تدرس فرنسا إمكانية تحويل طائرة إيرباص A400M أطلس إلى طائرة قتالية ثقيلة متعددة المهام، تتجاوز قدرات النقل الجوي التكتيكي والتزود بالوقود جوًا، كما أفاد موقع Opex360 في 15 يونيو 2025. وكانت القوات الجوية والفضائية الفرنسية قد التزمت في البداية بشراء خمسين طائرة A400M. ومع ذلك، خفض قانون البرمجة العسكرية (LPM) للفترة 2024-2030، الصادر في أغسطس 2023، هذا العدد إلى 35 طائرة على الأقل بحلول عام 2035.
وعدل تعديل أُدخل في مارس الهدف إلى 37 طائرة بحلول عام 2030. ورغم هذا التخفيض، تشير تصريحات وزارة القوات المسلحة إلى أن العدد الإجمالي لطائرات A400M قد يتجاوز في نهاية المطاف العدد الأصلي وهو 50 طائرة، وذلك تبعًا لنتائج الاعتبارات المتعلقة باستبدال الأساطيل الحالية المكونة من 14 طائرة نقل من طراز C-130H و4 طائرات نقل من طراز C-130J Hercules بوحدات A400M إضافية. وقد يؤدي هذا الاستبدال إلى اقتناء 18 طائرة A400M إضافية.
وأوضح العقيد باستيان كاردوت، الذي يقود تطوير قدرات طائرات النقل والمروحيات في هيئة الأركان العامة لسلاح الجو الملكي البريطاني، أن الملاحظات التشغيلية تشير إلى أن إمكانات A400M لا تزال غير مستغلة بالشكل الكافي. ويجادل بأن هذه الطائرة يمكن أن تكون بمثابة مُكمّل للطائرات المقاتلة في سيناريوهات تنطوي على زيادة كثافة التهديدات وتعقيدها. يشير إلى أن خصائص الطائرة، مثل القدرة على التحمل الطويلة ومرونة النشر، يمكن أن تُسهم في حل مشكلة توليد كتلة كافية في سيناريوهات الصراع المستقبلية. تستطيع طائرة A400M، التي يُمكن تزويدها بالوقود أثناء الطيران، الطيران لمسافة تصل إلى 9000 كيلومتر في اثنتي عشرة ساعة دون الحاجة إلى التزود بالوقود جوًا، ويمكنها العمل من جميع أنواع المدرجات، مع الحفاظ على بصمة لوجستية منخفضة. كما أنها مُجهزة للطيران تلقائيًا على ارتفاع 500 قدم في ظروف الرؤية المنخفضة، والتي تُشير إيرباص إلى أنها أول قدرة من نوعها في طائرة نقل عسكرية.
يوفر نظام طاقة الطائرة، المُكوّن من أربعة محركات من طراز TP400 بقوة 11000 حصان لكل منها، خرجًا كهربائيًا كبيرًا. يُمكن لهذا الفائض من الطاقة دعم أنظمة إضافية، مثل أسلحة الطاقة المُوجهة، أو مُرحّلات الاتصالات المُتقدمة، أو خوادم الحوسبة لشبكات القتال التعاونية المستقبلية. ووفقًا للعقيد كاردوت، يُمكن لطائرة A400M إطلاق مُفعّلات حركية مثل الصواريخ قصيرة المدى أو القنابل المُوجهة المُخزنة في حجرة الشحن أو المُثبتة تحت الأجنحة. ويشير إلى أن تفعيل إطلاق القوة النارية يتطلب دمج قدرات الاستهداف والمراقبة والاستخبارات على متن الطائرة. وتُعتبر هذه العناصر شروطًا أساسية، وهي قيد المراجعة حاليًا لتطبيقها على طائرات A400M الفرنسية.
تتمتع فرنسا بخبرة سابقة في هذا المجال من خلال نظام C3ISTAR (القيادة والتحكم والاتصالات والاستخبارات والمراقبة واكتساب الأهداف والاستطلاع) المستخدم على طائرات Transall C-160 المتقاعدة التي يشغلها السرب 3/61 بواتو. يتضمن هذا النظام برجًا بصريًا ليليًا/نهاريًا، ومُحددًا ليزريًا، ووحدة معالجة صور، مما يُمكّن من تنفيذ مهام تشمل الاستطلاع وجمع المعلومات الاستخبارية والاستهداف. بالإضافة إلى ذلك، تُواصل شركة Turgis & Gaillard الفرنسية الصغيرة والمتوسطة مشروع SSA-1702 NITRATHE، الذي يهدف إلى تركيب كبسولة تحت جناح طائرة A400M لوظائف الاستطلاع والاستهداف والإرسال. يمكن لهذه القدرات السابقة ومبادرات التطوير الجارية أن تُسهّل إضافة وظائف المراقبة والهجوم على منصة Atlas.
تدرس القوات الجوية والفضائية الفرنسية (AAE) أيضًا أدوارًا لطائرة A400M تتجاوز دعم العمليات البرية في البيئات المسموح بها. وقد صرّح العقيد كاردوت بأن الطائرة يمكن أن تُسهم في مهام الضربات العميقة ضمن العمليات الجوية الرئيسية، بما في ذلك المجال الجوي القريب غير المسموح به. واقترح دمج ذخائر منخفضة التكلفة ومُنتجة بكميات كبيرة لإطلاق نيران مُركّزة قادرة على إغراق الدفاعات الجوية للعدو.
ويشمل هذا الدور مهام ضربة دقيقة بعيدة المدى. ووفقًا له، يُمكن أن تُصنّف طائرة A400M بعد ذلك كطائرة قتالية ثقيلة قادرة على إطلاق عدد كبير من الصواريخ المُفعّلة من خارج نطاق التهديدات الأرضية-الجوية. كما يُمكنها دعم قمع الدفاعات الجوية للعدو (SEAD) بإطلاق صواريخ كروز أو الصواريخ المُفعّلة المُتصلة بها، وإجراء عمليات حرب إلكترونية هجومية أو عمليات إغراق. ومن الجدير بالذكر، كما ذكرت مجلة Army Recognition في أغسطس/آب 2023، أن وزارة الدفاع اليابانية تقوم أيضًا بتقييم إمكانية تسليح طائرات النقل C-2 الخاصة بها بصواريخ بعيدة المدى، مثل صاروخ SSM من طراز Type 12 المصنوع محليًا أو صاروخ AGM-158 JASSM الأمريكي.
لخّص العقيد لاردوت قدرة طائرات النقل الثقيلة المسلحة على تنفيذ ضربات دقيقة عالميًا، في وقت قصير، وبأعداد كبيرة، مع الحد الأدنى من التحضير اللوجستي، سواءً بمرافقة الغارات الجوية أو العمل بشكل مستقل. وأضاف أن هذا التحول من طائرة A400M متعددة المهام إلى منصة متعددة الأدوار بحقّ يطرح العديد من التحديات، لا سيما في تدريب الطاقم. يدعم التكوين الحالي للطائرة بالفعل مجموعة واسعة من المهام، بما في ذلك الإسقاط الاستراتيجي، والإخلاء الطبي، والإنزال الجوي التكتيكي، والتزود بالوقود جوًا، والدعم الإنساني.
وقد استُخدمت في عمليات مثل أباغان في أفغانستان وساغيتير في السودان، حيث أجلت ثماني رحلات جوية من طراز A400M ما يقرب من 900 شخص إلى جيبوتي بين 22 و26 أبريل/نيسان 2023. كما ساهمت الطائرة في عملية الصمود خلال أزمة كوفيد-19، وشاركت في عمليات الإغاثة من الكوارث عقب زلزال فبراير/شباط 2022 في تركيا وسوريا. منذ عام ٢٠١٣، دخلت إحدى وعشرون طائرة من طراز A400M الخدمة لدى القوات الجوية والفضائية الفرنسية. جميع الطائرات التي تم تسليمها منذ عام ٢٠٢٢ تُنتج بتكوين التطوير النهائي، بما في ذلك الأتمتة الكاملة لعمليات الإنزال الجوي ودعم عمليات الإنزال على ارتفاعات عالية.
تتميز الطائرة بقدرة تتبع التضاريس على ارتفاعات منخفضة للغاية في ظروف انعدام الرؤية، وهي قدرة قيد التجربة لدى القوات الفرنسية. كما تتضمن طائرة A400M أحدث أنظمة الحماية الذاتية وأنظمة الاتصالات التكتيكية، مما يعزز القدرة على البقاء والاتصال في البيئات المتنازع عليها. تشمل قدرات الإنزال الجوي عمليات إنزال مختلطة بالجاذبية والقذف، مع نشر المعدات عبر المنحدر الخلفي المركزي وخروج المظليين من الأبواب الجانبية.
كما حصلت الطائرة على اعتماد منذ نوفمبر ٢٠٢٢ لتزويد المروحيات بالوقود أثناء الطيران. ومن المتوقع أن تبدأ فرنسا، أول دولة تتسلم كبسولات التزود بالوقود المصممة خصيصًا لهذا الغرض، عملياتها التجريبية خلال صيف عام ٢٠٢٥. وستُكمل هذه التجارب قدرات التزود بالوقود الحالية للطائرات المقاتلة وطائرات النقل.
طائرة A400M Atlas مجهزة بأربعة محركات TP400-D6، كل منها بقوة 11600 حصان، وحمولتها القصوى 35 طنًا. يمكنها حمل طائرتي هليكوبتر هجوميتين من طراز Tiger، أو مدفع هاوتزر ذاتي الحركة من طراز CAESAR، أو مركبتين مدرعتين من طراز VAB مع جنود ومعدات، أو ما يصل إلى 116 مظليًا. تبلغ سعة الوقود الداخلية للطائرة 50 طنًا. يبلغ أقصى وزن للإقلاع 141 طنًا، وتتراوح سرعتها من 0.68 إلى 0.72 ماخ. يصل مدى طائرة A400M إلى 4700 ميل بحري في وضعية العبّارة. يبلغ حجم حمولتها 340 مترًا مكعبًا، وهو أكبر من حجم حمولة طائرتي C-130J-30 (170 مترًا مكعبًا) وC-130H (130 مترًا مكعبًا)، مما يجعلها بين C-130 وC-17 من حيث الحجم والقدرة. في قاعدة أورليانز-بريسي الجوية، يُظهر فريق العرض التكتيكي الطيران التكتيكي منخفض الارتفاع والهبوط القصير والمناورات عالية الأداء لطائرة A400M منذ عام 2018. تم دمج الطائرة في الطبقة الثانية من نظام القتال الجوي المستقبلي الفرنسي (SCAF)، وذلك بفضل وحداتها النمطية واتصالها بالأصول التشغيلية الأخرى.
