وفقًا لتغريدة نُشرت في 23 نوفمبر 2023، تستعد وحدة تحويل F-35 البلجيكية، المدمجة الآن في سرب المقاتلات الأمريكية 312 في Luke AFB، أريزونا، للقيام بدور مهم في تدريب 48 طيارًا و14 مدرب محاكاة و120 طيارًا. الفنيين. في عام 2025، ستصل أول طائرة من أصل 34 طائرة من طراز F-35As إلى قاعدة فلورين الجوية.
بعد تقييمات مكثفة، ظهرت طائرة Lockheed Martin F-35A Lightning II كخيار بلجيكا المفضل لخلافة أسطولها القديم من طائرات F-16. ساهمت عدة عوامل حاسمة في اتخاذ هذا القرار:
• قدرات التخفي: إن تقنية التخفي التي تتميز بها الطائرة F-35A تمنحها ميزة حاسمة في ساحة المعركة الحديثة. تمكن هذه القدرة الطائرة من العمل في بيئات شديدة التنافس بينما تظل غير مكتشفة من قبل أنظمة رادار العدو.
• قدرة متعددة الأدوار: إن طائرة F-35A Lightning II هي مقاتلة حقيقية متعددة الأدوار، وتتمتع بخبرة في القتال جو-جو، والضربات جو-أرض، والحرب الإلكترونية، والاستخبارات، والمراقبة، والاستطلاع (ISR)، والمزيد. . ويتوافق تنوعها بشكل مثالي مع المتطلبات التشغيلية المتنوعة لبلجيكا.
• قابلية التشغيل البيني: استلزمت مشاركة بلجيكا في مهام حلف شمال الأطلسي والتزامها بالدفاع التعاوني وجود طائرة قادرة على الاندماج بسلاسة مع أنظمة ومنصات التحالف. تم تصميم الطائرة F-35A مع وضع قابلية التشغيل البيني في الاعتبار، مما يسهل العمليات المشتركة وتبادل المعلومات.
أنشأت القوات الجوية الأمريكية والمكون الجوي البلجيكي سرب المقاتلات 312 (312 FS) في 12 أغسطس 2023، في قاعدة لوك الجوية، حسبما تذكر صحيفة الطليعة. هذا السرب البلجيكي الأمريكي مسؤول عن تدريب الطيارين البلجيكيين من طراز F-35 وكذلك الفنيين للمرحلة النهائية من تدريبهم. ويقودها اللفتنانت كولونيل الأمريكي جيسون وول. ويساعده الرائد البلجيكي بيير إيف ليبرت.
وقد وصل أول أفراد عسكريين بلجيكيين من هذا السرب الجديد إلى الموقع بالفعل، ويتبعهم في نوفمبر بقية فريق الإعداد، الذي يتكون من حوالي عشرة أفراد. ويكملهم أفراد أمريكيون، بما في ذلك ستة طيارين مدربين. في عام 2024، سيبدأ تدريب أول ستة طيارين من طراز F-16 الذين سينتقلون إلى الطائرة F-35. سيتم تدريب هؤلاء الطيارين الأوليين كمدربين لطائرات F-35 ثم سيقومون بعد ذلك بتدريب حوالي أربعين طيارًا بلجيكيًا آخر بمساعدة مدربين أمريكيين. وسيكون هناك أيضًا مجموعة من 120 فنيًا بلجيكيًا. وسيتضمن التدريب مكونًا نظريًا في قاعدة إيجلين الجوية في فلوريدا، بالإضافة إلى مكون عملي في قاعدة لوك الجوية في أريزونا.
ستعتمد مدة تحويل الطيارين على خبرتهم: إذا سبق لهم الطيران بطائرات F-16، فسوف يخضعون لستة أسابيع من الدورات الأكاديمية، و36 جلسة لمحاكاة الطيران، و26 رحلة حقيقية (رحلتين أسبوعيًا) كجزء من " برنامج التأهيل الأولي "(IQ). سيكون التدريب أطول للطيارين الشباب من برنامج تدريب الطيارين النفاث المشترك بين أوروبا والناتو (ENJJPT)، حيث تم تدريب الطيارين البلجيكيين منذ أوائل عام 2019. هذه المرحلة من الانتقال من F-16 إلى F-35 على الأراضي الأمريكية هي ومن المتوقع أن تستمر سبع سنوات.
تم اختيار قاعدة Luke الجوية لوحدة تدريب الطيارين البلجيكيين من طراز F-35 في عام 2019. وكان الأمر منطقيًا لأن 75٪ من طياري F-35 في جميع أنحاء العالم يتدربون هناك. ويشمل ذلك هولندا والدنمارك (السرب 308)، وإيطاليا والنرويج (السرب 62)، وسنغافورة (السرب 425)، التي انضمت إليها بلجيكا الآن.
في أوائل أغسطس، تم التأكيد على أنه لن يتم تسليم طائرات F-35 هذا العام، على الرغم من الطلب الأولي بأربع طائرات، مع الإشارة إلى تأخير لمدة ستة أشهر. يُعزى هذا التأخير إلى الحاجة إلى تحديثات المعدات والبرامج للتأكد من أن طائرات F-35 التي تم تسليمها هي في أحدث إصدار من "Block 4".
ستبقى أول ثماني طائرات من طراز F-35A Block 4 طلبتها بلجيكا، وهي حاليًا في مراحل مختلفة من الإنتاج، متمركزة في قاعدة Luke الجوية للتدريب الأولي للطيارين والميكانيكيين. ستصل أولى طائرات F-35 البلجيكية إلى قاعدة فلورين الجوية في عام 2025 وإلى قاعدة كلاين-بروجيل الجوية في عام 2027.
من خلال برنامج المصالح الأمنية الأساسية (ESI)، ستوفر شركة Lockheed Martin بعض الفرص الصناعية للعديد من الشركات البلجيكية في جميع المناطق الجغرافية الثلاث. ستجلب المشاريع التي تم تأمينها من خلال برنامج ESI تقنيات وفوائد تصنيع متطورة، وتوسع مهارات ومعارف الصناعة البلجيكية وتوفر وظائف عالية التقنية للبلجيكيين لعقود قادمة. بعض الشركات التي حصلت على مشاريع من خلال برنامج ESI تشمل ASCO، وFeronyl، وILIAS Solutions، وSABCA، وSonaca، وAMI Metals.
سيقوم المكون الجوي البلجيكي بتشغيل طائرات F-35A من قاعدة فلورين الجوية في منطقة والون، وقاعدة كلاين-بروجيل الجوية في منطقة فلاندرز. اشترت ما لا يقل عن اثنتي عشرة دولة طائرة F-35. ثمانية منهم من حلفاء الناتو.
