أعلن الجيش الإسرائيلي أنه استخدم طائرات مقاتلة من طراز F-35I Adir لإسقاط صاروخ كروز هذا الأسبوع، وهو أول اعتراض معروف لصاروخ كروز من قبل المقاتلة الشبح أمريكية الصنع.
قال الجيش الإسرائيلي اليوم، أثناء نشر مقطع فيديو للحادث: “في الأيام الأخيرة، تم اكتشاف صاروخ كروز تم إطلاقه من الجنوب الشرقي باتجاه المجال الجوي الإسرائيلي بواسطة أنظمة التحكم والكشف التابعة لسلاح الجو الإسرائيلي. بعد تتبع مسار صاروخ كروز، انطلقت طائرات أدير المقاتلة واعترضت الصاروخ بنجاح”.
ومن المرجح أن صاروخ كروز تم إطلاقه من الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن، على الرغم من أن الجيش الإسرائيلي لم يحدد موقع الإطلاق. في حين أن إسرائيل لم تحدد السلاح الذي تم استخدامه لاعتراض صاروخ كروز القادم، فإن متغيرات F-35I الإسرائيلية مسلحة بصواريخ AIM-9X Sidewinder وAim-120 AMRAAM.
تم الإعلان عن طائرات F-35 الإسرائيلية جاهزة للعمل في عام 2017 وتم استخدامها في القتال في عام 2018 لأول مرة. ووقعت إسرائيل اتفاقا لشراء 25 طائرة إضافية في يوليو. ستحصل في النهاية على 75 طائرة من الجيل الخامس.
ويحمل الجيش الإسرائيلي أيضًا لقب أول عملية قتل معروفة لطائرة من طراز F-35، عندما أسقط في مارس 2021 طائرتين بدون طيار قال إنهما انطلقتا من إيران.
منذ هجوم 7 أكتوبر الذي شنته حماس والذي أسفر عن مقتل أكثر من 1400 شخص في إسرائيل، تزايد التهديد المحمول جواً من اليمن. في 18 أكتوبر، أطلق الحوثيون في اليمن طائرات بدون طيار وصواريخ كروز باتجاه إسرائيل، حيث قال البنتاجون إن السفينة يو إس إس كارني اعترضت 15 طائرة بدون طيار وأربعة صواريخ كروز على مدار 9 ساعات. وشن هجوم آخر في 27 أكتوبر، لكن المقذوفات سقطت في مصر. وفي 31 أكتوبر، استخدمت إسرائيل نظام "آرو" الخاص بها، والذي تم تطويره بالاشتراك مع الولايات المتحدة، لاعتراض صاروخ باليستي من اليمن.
في حين أن هذه هي المرة الأولى التي يُعرف فيها أن طائرة F-35 تقتل صاروخ كروز، فقد تمت مناقشة هذه القدرة منذ فترة طويلة.
وتضمنت مراجعة الدفاع الصاروخي لإدارة ترامب، والتي صدرت في يناير 2019، لغة تدعو إلى تطوير طائرة F-35 وتسليحها للقيام بمهمة اعتراض الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. وفي عام 2019، ذكرت صحيفة "جيروزاليم بوست" أنه "وسط مخاوف من أن إيران قد تهاجم إسرائيل بصواريخ كروز، كشف ممثل كبير لشركة لوكهيد مارتن يوم الثلاثاء أن الطائرة المقاتلة الشبح F-35 Adir يمكنها اكتشاف مثل هذه التهديدات واعتراضها". في ذلك الوقت، صرح غاري نورث، نائب الرئيس لمتطلبات العملاء والملاحة الجوية في شركة لوكهيد، للصحفيين أن رادار AN/APG-81 AESA يسمح للطائرة المتقدمة بتحديد واعتراض التهديدات المحمولة جواً التي تحلق على ارتفاع منخفض وبسرعات عالية، مثل الرحلات البحرية. الصواريخ».
