وفقًا لمجلة Aviation Week في مارس 2024، أعلنت شركة Boeing عن بناء مصنع جديد للتجميع النهائي في أستراليا، مما يمثل أول منشأة من نوعها لعملاق الطيران خارج أمريكا الشمالية. تدل هذه الخطوة على التزام بوينغ بمواصلة إنتاج طائرة MQ-28 Ghost Bat بما يتجاوز الطائرات الـ 13 الأولية التي طلبتها بالفعل القوات الجوية الملكية الأسترالية (RAAF).
تقع هذه المنشأة في توومبا، كوينزلاند، داخل منطقة Wellcamp Aerospace and Defense الواسعة التي تبلغ مساحتها 1062 فدانًا، ومن المتوقع افتتاح هذه المنشأة التي تبلغ مساحتها 9000 قدم مربع في عام 2027. وإلى جانب التجميع، سيستضيف الموقع أيضًا مرافق الصيانة والتجديد.
إن قرار بوينغ ببدء هذا المشروع قبل الطلبات الإضافية للطائرة MQ-28 يسلط الضوء على ثقة الشركة في إمكانات السوق لهذه الطائرة بدون طيار التي تعمل بالطاقة النفاثة. تعد طائرة MQ-28 Ghost Bat من بين أفضل المتنافسين على الجزء الافتتاحي من أسطول الطائرات القتالية التعاونية (CCA) التابع للقوات الجوية الأمريكية، مما يؤكد أهميتها الاستراتيجية. تم توقيع اتفاقية تطوير CCA بين القوات الجوية الملكية الأسترالية والقوات الجوية الأمريكية في مارس 2023، مما يعزز التعاون بين القوات الجوية في البلدين.
يمثل هذا المصنع استثمارًا كبيرًا لشركة Boeing Australia في القدرات الدفاعية المستقلة، والتي تتضمن أنظمة تصنيع متقدمة. يتبع المشروع سلسلة من المبادرات منذ تقديم النظام، الذي أطلق عليه في البداية اسم Airpower Teaming System، في معرض أفالون الأسترالي الدولي للطيران في أستراليا في عام 2019.
إن طلبات القوات الجوية الملكية الأسترالية المتزايدة تدريجيًا، بما في ذلك مؤخرًا ثلاث طائرات MQ-28 أخرى في تكوين Block 2، توضح التطور المستمر والتكيف مع قدرات الطائرة.
تم تصميم MQ-28 Ghost Bat لدعم طائرات RAAF المأهولة مثل F-35A وF/A-18F وE-7A في أدوار الدفاع والمراقبة. يمكنها القيام بمهام بشكل مستقل أو كطيار طيار يتم التحكم فيه عن بعد، مما يدفع نحو أنظمة قتالية أكثر ترابطًا واستقلالية. يمثل تطوير هذه الطائرة علامة بارزة في صناعة الدفاع الأسترالية، كونها أول طائرة مقاتلة تم تطويرها محليًا منذ أكثر من خمسين عامًا.
MQ-28 Ghost Bat، التي طورتها شركة Boeing Australia لسلاح الجو الملكي الأسترالي، هي طائرة بدون طيار متعددة الأدوار. وباعتبارها مضاعفًا للقوة، فقد تم تصميمها للطيران جنبًا إلى جنب مع الطائرات المأهولة للحصول على الدعم كجزء من نظام متكامل. ويبلغ طول الطائرة MQ-28 11.7 مترًا وطول جناحيها 7.3 مترًا، ويمكن أن يصل مداها إلى 3700 كيلومتر، مع نطاق قتالي يصل إلى 1700 كيلومتر، مما يعكس قدراتها الممتدة في مهام الاستطلاع والمراقبة.
تستخدم هذه الطائرة بدون طيار الذكاء الاصطناعي للعمل بشكل مستقل أو لدعم الطائرات المأهولة مع الحفاظ على مسافة آمنة من الطائرات الأخرى. تم تصميمها لتقديم أداء يشبه المقاتلة، وهي قادرة على الطيران أكثر من 2000 ميل بحري، وتتضمن حزم أجهزة استشعار لدعم مهام الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع، بالإضافة إلى مهام الإنذار المبكر التكتيكية. هذه القدرة على القيام بمهام وفقًا للاحتياجات الخاصة بكل بلد تجعل من MQ-28 إضافة مهمة لمجموعة بوينغ الدفاعية، مما يمثل أكبر استثمار للشركة في برنامج جديد للطائرات بدون طيار خارج الولايات المتحدة.
فيما يتعلق بالنشر، يوفر MQ-28A Ghost Bat العديد من خيارات الإطلاق لتلبية متطلبات وسيناريوهات المهمة المتنوعة، مع الأخذ في الاعتبار عوامل مثل الوزن والحجم والتضاريس والرياح والمناخ. توفر بوينغ جميع المعلومات والمعدات اللازمة للإقلاع العملي، سواء من خلال الإطلاق التلقائي أو النشر المتنقل، مما يضمن النشر الناجح في كل مرة.
