تمكنت شركة الدفاع الخاصة الجنوب أفريقية ميلكور من وضع البلاد بين أكبر المنتجين العالميين للطائرات الكبيرة بدون طيار من خلال تطوير ميلكور 380. هذه الطائرة بدون طيار متوسطة الارتفاع وطويلة الأمد هي أكبر طائرة بدون طيار تم إنتاجها على الإطلاق في جنوب أفريقيا، مما يضمن بقاء الأمة قادرة على المنافسة في سوق الطائرات بدون طيار العالمية. مولت ميلكور المشروع بالكامل وهي تصنع حاليًا الدفعة الأولى من هذه الطائرات بدون طيار المتقدمة.
يسلط مدير التسويق والاتصالات في ميلكور، دانييل دو بليسيس، الضوء على الطلب المتزايد على الطائرات بدون طيار. وإدراكًا لإمكانات السوق هذه، بدأت الشركة في بناء فريق تصميم وإنتاج الطائرات بدون طيار من الألف إلى الياء. على مدار السنوات الخمس الماضية، نما الفريق إلى 350 موظفًا، 80٪ منهم مهندسون. كان التحدي هو تطوير كل مكون تقريبًا من ميلكور 380 داخليًا، من هيكل الطائرة والإلكترونيات إلى أنظمة الاتصالات الخاصة بها. ومع ذلك، يتم الحصول على المحرك والحمولات، مثل أجهزة الاستشعار أو أنظمة الأسلحة، من الخارج.
وتتمتع الطائرة ميلكور 380 بمستوى عال من الاستقلالية، رغم أنها تظل تحت إشراف بشري، مع قدرات الإقلاع والهبوط التلقائية. ويمكنها العمل ضمن نطاق 250 كيلومترًا عبر محطة تحكم أرضية ولكن يمكن إدارتها على مسافات أطول بكثير باستخدام الاتصالات عبر الأقمار الصناعية. وتسمح هذه المرونة بمجموعة واسعة من المهام التشغيلية، بما في ذلك جمع المعلومات الاستخباراتية والاستطلاع والمراقبة البحرية والحدودية، فضلاً عن قدرات الضربة المسلحة إذا لزم الأمر.
من حيث الأداء، يبلغ مدى الطائرة بدون طيار أكثر من 2000 كيلومتر ومدة تحمل تصل إلى 35 ساعة، مع سعة وقود تبلغ 515 كيلوغرامًا وحد أقصى للحمولة يبلغ 220 كيلوغرامًا. ويمكن أن تصل سرعة الطائرة إلى 250 كيلومترًا في الساعة، مع سرعة طيران تتراوح بين 110 و150 كيلومترًا في الساعة. ويمكنها الطيران على ارتفاعات تصل إلى 30 ألف قدم، على الرغم من أن ارتفاع تشغيلها الطبيعي يتراوح بين 15 ألفًا و18 ألف قدم.
وعلى الرغم من إمكانية تجهيز ميلكور 380 بأسلحة للقيام بأدوار قتالية، فإن قدرتها على التحمل ومداها ينخفضان عند تكوينها بهذه الطريقة. ويشير دو بليسيس أيضًا إلى أن ميلكور 380، مثل غيرها من الطائرات بدون طيار ذات الرؤوس الكبيرة، معرضة لصواريخ أرض-جو حديثة تُطلق من الكتف وليست مخصصة لمناطق قتالية عالية الكثافة. وبدلاً من ذلك، فهي أكثر فعالية في أدوار الدعم أثناء النزاعات منخفضة الكثافة، والتي تعد شائعة في أجزاء من أفريقيا. وفي مثل هذه السيناريوهات، يمكن للنسخة المسلحة من الطائرة بدون طيار توفير غطاء جوي أساسي للقوات البرية.
سيتم عرض ميلكور 380 في معرض أفريقيا للطيران والدفاع 2024 في قاعدة ووتركلوف الجوية، بالقرب من بريتوريا، حيث أثارت بالفعل اهتمامًا دوليًا كبيرًا، وخاصة من الدول الأفريقية الأخرى. ووفقًا لدو بليسيس، تم تصميم الطائرة بدون طيار لتكون بمثابة أصل وطني استراتيجي، مما يدل على أهميتها لكل من قدرات الدفاع في جنوب إفريقيا ومكانتها في سوق الطائرات بدون طيار العالمية.
