تخطط شركة جنرال أتوميكس لمحاولة إضافة أنظمة صاروخية من صنع مجموعة الدفاع الإماراتية EDGE Group إلى طائرتها الجوية بدون طيار MQ-9B SkyGuardian، حيث لا تزال صفقة بمليارات الدولارات بين الإمارات العربية المتحدة وجنرال أتوميكس لشراء العديد من الطائرات بدون طيار متوقفة ولكنها على قيد الحياة .
وقال سي مارك برينكلي، كبير استراتيجيي التسويق والاتصالات في شركة جنرال أتوميكس لـ Breaking Defense الشهر الماضي: "ستعمل شركة General Atomics مع EDGE لدمج أسلحتها في منصة MQ-9B". "هناك خمسة أسلحة مختلفة تنتجها شركة EDGE ونعتقد أنها مناسبة لهذه المنصة."
ومع ذلك، تأتي هذه التجربة في الوقت الذي لا تزال فيه الإمارات العربية المتحدة والولايات المتحدة على خلاف حول عملية بيع، تمت الموافقة عليها لأول مرة من قبل وزارة الخارجية في عام 2020، لـ 18 طائرة من طراز MQ-9B SkyGuardians والتكنولوجيا المرتبطة بها مقابل ما يقرب من 3 مليارات دولار. وقامت إدارة بايدن بتجميد تلك الصفقة في عام 2021 إلى جانب صفقة أخرى أكبر بكثير لعشرات طائرات F-35 للدولة الخليجية بسبب مخاوف تتعلق باستخدام الإمارات العربية المتحدة لشبكة الجيل الخامس 5G التابعة لشركة هواوي الصينية، وسحبت الإمارات العربية المتحدة عرض قبولها ردًا على ذلك.
ومع ذلك، صرح متحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية هذا الأسبوع لموقع Breaking Defense أن صفقة طائرات MQ-9 وF-35 لم تنته بعد.
قال مسؤول في وزارة الخارجية لـ Breaking Defense في 31 تشرين الأول/أكتوبر: "إن البيع المقترح لطائرات F-35 والمركبات الجوية بدون طيار MQ-9 والذخائر لا يزال مطروحًا على الطاولة". وأضاف: "لدينا حوار مستمر وقوي مع الإمارات العربية المتحدة بشأن هذه المبيعات". . وسنظل ملتزمين بها، حتى مع استمرارنا في المشاورات للتأكد من أن لدينا تفاهمًا واضحًا ومتبادلًا فيما يتعلق بالالتزامات والإجراءات الإماراتية قبل وأثناء وبعد التسليم.
وفي معرض الدفاع UMEX في أبو ظبي في فبراير 2022، قال مسؤول كبير في شركة General Atomics إن الشركة لا تزال تضغط لبيع MQ-9 وتأمل في فصلها عن صفقة F-35 الأكثر إثارة للجدل.
وقال ديفيد ألكساندر، رئيس أنظمة الطائرات في شركة جنرال أتوميك، لموقع Breaking Defense في ذلك الوقت: "نحن هنا لعرض الطائرات والحفاظ على تقدم المفاوضات". "نحن في مرحلة المفاوضات حيث نتناول التكوينات التي تريدها (الإمارات العربية المتحدة)، لأنه يمكن تهيئتها في العديد من الأساليب للقيام بمهام مختلفة، وبالتالي فهي تأتي بقدرات مختلفة بالإضافة إلى بنية تحتية أرضية كبيرة".
وفي ذلك العرض، عرضت شركة جنرال أتوميكس نسخة بحرية من طراز MQ-9B SeaGuardian مع رمز العلم الإماراتي الملصق على جسمها. (رفض مسؤول وزارة الخارجية مناقشة إمكانية الفصل السياسي بين صفقتي MQ-9B وF-35. ورفض متحدث باسم مجموعة EDGE التعليق على هذا التقرير).
سواء تمت عملية بيع SkyGuardian في النهاية أم لا، قال المحلل Ryan Bohl إن إدخال صواريخ EDGE إلى المنصة يفتح العديد من الاحتمالات أمام المجموعة، بما في ذلك إمكانية تصدير تلك الأسلحة إلى دول أخرى تطير SkyGuardians.
وقال بوهل، كبير محللي الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في شبكة RANE: "ستكون الصواريخ الإماراتية على MQ-9 بمثابة إنجاز ملحوظ لاستراتيجية الاستقلال الدفاعي الشاملة لدولة الإمارات، مما يسمح لها بأن تكون أقل اعتماداً على الإمدادات الأجنبية". "على الرغم من أن هناك حاجة إلى إثبات المفهوم القتالي، لأنه ليس من المؤكد أن مثل هذه الأنظمة ستكون متفوقة على الأسلحة الأمريكية الصنع."
وقال إنه إذا نجحت، فإن الذخائر المصنوعة في الإمارات العربية المتحدة "يمكن أن تمنح الدول التي تكون مترددة في تبني إمدادات بديلة من المعدات الغربية". على الرغم من أنه من المرجح أن تظل الإمارات العربية المتحدة مقيدة فيما يتعلق بعدد الصواريخ التي يمكنها إنتاجها، [...] بالنسبة للبلدان التي لا تواجه تهديدات عسكرية وشيكة وربما تضطر إلى التنافس على الأسلحة الغربية مع أماكن مثل أوكرانيا، فقد يكون هذا حلاً قابلاً للتطبيق خيار."
ولن تكون هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها الشركة التي يقع مقرها في الولايات المتحدة بدمج ذخائر من دولة أخرى في منصاتها. وقد تم تحميل MQ-9 بصواريخ Paveway وBrimstone المصنوعة في المملكة المتحدة، على سبيل المثال.
وقال بوهل إنه من الواضح أن الإماراتيين لديهم حاجة كبيرة لقدرات الطائرات بدون طيار البحرية، خاصة وأن المنطقة غير مستقرة كما هي الحال مع الصراع المستمر بين إسرائيل وحماس في غزة.
وأضاف: "لذا فإنهم على الأرجح خيارات مسلية ويحاولون معرفة ما إذا كان تلقي مثل هذه الطائرات بدون طيار سيأتي مع أي شروط سياسية من هذه الإدارة أم لا".
وبقدر ما يتعلق الأمر بشركة جنرال أتوميكس، فإن علاقتها مع الإمارات تتجاوز مجرد طائرة MQ-9.
وقال برينكلي لـBreaking Defense أن الشركة تستثمر في الإمارات العربية المتحدة ولديها مشاريع مخطط لها في الدولة تغطي أهم مجالات التقدم التكنولوجي في مجال الطيران.
وقال في منتصف أكتوبر/تشرين الأول: "أعتقد أن المفتاح الأكبر بالنسبة لنا هو أن شركة جنرال أتوميكس تريد دعم هدف دولة الإمارات العربية المتحدة المتمثل في مستقبل قائم على الاستدامة". "ونعتقد أننا يمكن أن نكون شريكا جيدا معهم في هذا الجهد."
مع اقتراب موعد معرض دبي للطيران بعد أيام فقط، قد يكون الجمهور على بعد خطوة من معرفة المزيد عن مستقبل MQ-9 في الإمارات. ومن يدري، قد يرى الجمهور طائرة MQ-9B SkyGuardian الفعلية مجهزة بمجموعة متنوعة من الذخائر الإماراتية.
