في مقابلة مع صحيفة داجينز نيهيتر، أعلن بيتر نيلسون، رئيس البرامج المتقدمة في شركة ساب، في 24 أغسطس 2024، أن ساب تعمل على تطوير مفاهيم المقاتلات المأهولة وغير المأهولة كجزء من الجهود الرامية إلى إنشاء منصة جوية قتالية من الجيل السادس للقوات المسلحة السويدية. قدم نيلسون تفاصيل حول استكشاف ساب المستمر لخيارات المقاتلات المستقبلية نيابة عن الحكومة السويدية، حيث قدم الشركة كمرشح لتطوير طائرة مقاتلة السويد التالية.
جادل نيلسون بأن الظروف مواتية حاليًا لشركة ساب لبناء طائرة مقاتلة جديدة للسويد، مشيرًا إلى توفر قوة عاملة مدربة، واستخدام تقنيات الهندسة الرقمية الحديثة، والخبرة المكتسبة من المشاريع الأخيرة مثل مقاتلة جريبن إي، وطائرة المراقبة جلوبال آي، وطائرة التدريب تي-7 إيه. كما تناول المخاوف بشأن التكاليف المرتبطة بتطوير طائرة مقاتلة جديدة محليًا، مشيرًا إلى أن هذه المخاوف قد تكون في غير محلها. أشار إلى تطوير JAS 39 Gripen في الثمانينيات، عندما أثيرت شكوك مماثلة ولكن تم التغلب عليها في النهاية.
بدأ تطوير السويد للطائرات المقاتلة ذات المحركات النفاثة التوربينية مع Saab 21R، وهي نسخة نفاثة من Saab 21 ذات المحرك المكبسي الأقدم، والتي حلقت لأول مرة في عام 1947 كأول طائرة نفاثة في السويد. وقد خلفها Saab 29 Tunnan في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي، والتي تتميز بتصميم الجناح المائل والقادرة على تحقيق سرعة تفوق سرعة الصوت في الغوص الضحل. تم تصميم Saab 32 Lansen، التي دخلت الخدمة في منتصف الخمسينيات من القرن الماضي، لأدوار مختلفة، بما في ذلك الهجوم والاستطلاع والدوريات البحرية.
استخدمت Saab 35 Draken، التي دخلت الخدمة منذ عام 1960، تصميم جناح دلتا مزدوج وأجنحة أمامية مائلة لتعزيز الأداء. كانت الطائرة Saab 37 Viggen، التي تم تقديمها في أوائل سبعينيات القرن العشرين، تتضمن إلكترونيات طيران حديثة ومحرك احتراق خلفي وقدرة على عكس الدفع، مما يدعم وظائف الدفاع الجوي والهجوم الأرضي. أدى هذا التقدم إلى ظهور Saab JAS 39 Gripen، التي دخلت الخدمة في التسعينيات كمقاتلة متعددة الأدوار مع إلكترونيات طيران محدثة وضوابط طيران سلكية وهيكل معياري مصمم للوفاء بأدوار عسكرية مختلفة.
اقترح نيلسون أن نهجًا مماثلًا لتطوير Gripen يمكن أن يكون فعالًا لطائرة مقاتلة جديدة. تضمنت هذه الاستراتيجية التعاون مع شركاء دوليين متعددين مع الحفاظ على السيطرة على عملية التصميم داخل السويد. وأشار إلى أن Gripen E، على الرغم من تطويرها في المقام الأول بواسطة Saab، تتضمن نسبة كبيرة من المكونات من الموردين الأجانب، حيث تقوم Saab بدمج هذه المكونات في نظام واحد. يمكن تطبيق هذا النموذج على المشاريع المستقبلية، وموازنة الإشراف المحلي مع التعاون الدولي.
وكجزء من هذه الجهود، وقعت إدارة المواد الدفاعية السويدية (FMV) عقدًا في وقت سابق من هذا العام مع شركة Saab وGKN Aerospace لتطوير مفاهيم المقاتلات المستقبلية بشكل أكبر. وينص العقد على أن شركة Saab ستقدم رسومات تصميمية لمعرض، وليس نموذجًا أوليًا يعمل بكامل طاقته، بحلول نهاية عام 2025. ومن المتوقع أن يوفر هذا العرض بيانات مهمة لتطوير نظام طائرات مقاتلة جديد. كما تجري شركة Saab أبحاثًا في المواد المتقدمة والذكاء الاصطناعي وتقنيات التخفي أو المراقبة المنخفضة، بمساهمات من FMV والقوات المسلحة السويدية وGKN Aerospace.
تتضمن هذه الاتفاقية، التي تمتد من عام 2024 إلى عام 2025 مع إمكانية التمديد، تقييم التقنيات الحالية والجديدة وإجراء العروض التوضيحية مع مجموعة من أصحاب المصلحة الوطنيين والدوليين. وقد وقعت شركة GKN Aerospace، مستفيدة من خبرتها في محركات RM12 وRM16 لسلسلة JAS 39 Gripen، اتفاقية تعاون جديدة مع شركة Saab للتحقيق في حلول مبتكرة لأنظمة المقاتلات المستقبلية. بالإضافة إلى ذلك، تلقى مركز GKN Aerospace في ترولهتان، السويد، استثمارًا بقيمة 59.5 مليون يورو لتوسيع قدرات تكنولوجيا التصنيع الإضافي، بهدف تعزيز التصنيع، والحد من التأثير البيئي، وتلبية متطلبات الطاقة والدفع المستقبلية.
تعكس هذه الأنشطة الجهود المستمرة التي تبذلها شركة Saab وGKN Aerospace لتلبية احتياجات الدفاع السويدية من خلال استكشاف التقنيات الجديدة والشراكات الاستراتيجية. دعت شركة Saab إلى اتخاذ قرار بشأن نظام المقاتلة الجديد قبل عام 2030، محذرة من أن التأخير قد يؤثر على قدرة السويد على الاستجابة للتغيرات والتطورات التكنولوجية في قطاع الدفاع. في هذا السياق، بدأت القوات المسلحة السويدية عملية تحديد نظام طائرات مقاتلة مستقبلي ليحل محل Jas Gripen، والذي من المتوقع أن يظل في الخدمة حتى عام 2050-2060. ومن المتوقع اتخاذ القرار حوالي عام 2030، حيث تدرس السويد ما إذا كانت ستطور طائراتها المقاتلة الخاصة، أو تتعاون مع دول أخرى، أو تشتري نموذجًا موجودًا من مورد أجنبي.
إن القرار بشأن المسار الذي يجب اتباعه يتضمن تقييم عوامل مختلفة، بما في ذلك احتياجات الدفاع الوطني، والتوظيف، ومكانة السويد كدولة متقدمة تكنولوجياً. وهناك ثلاثة خيارات قيد الدراسة: تطوير طائرة جديدة محليًا، أو الشراكة مع دول أخرى للتطوير المشترك، أو شراء طائرة مقاتلة موجودة. ولكل من هذه الخيارات آثار مختلفة. وهناك آراء مختلفة بين الخبراء حول جدوى الاستمرار في نهج التنمية الوطنية. فقد أعرب لارس بيدر هاجا، الباحث في الأكاديمية الدفاعية النرويجية، عن تشككه في سعي السويد إلى مشروع مستقل آخر، مشيرًا إلى ندرة وتكاليف تطوير الطائرات المقاتلة بشكل مستقل. كما يعتقد تومي لييتينين، المقدم ومدرب القتال الجوي في الأكاديمية الدفاعية الفنلندية، أنه سيكون من غير المجدي ماليًا بالنسبة للسويد تطوير طائرة مقاتلة من الجيل السادس بشكل مستقل.
توضح الحالات التاريخية التحديات المرتبطة بهذه المخاوف. فخلال الستينيات، قدم تطوير طائرة فيجن للسويد تحديات مالية كبيرة. وفي الآونة الأخيرة، قدرت المملكة المتحدة أن تطوير مقاتلتها من الجيل التالي سيكلف أكثر من 14 مليار يورو، مع مساهمات إضافية من الدول الشريكة مثل إيطاليا واليابان. وعلى الرغم من الاعتراف بكفاءتها في مشاريع الدفاع، فإن تكاليف تطوير طائرة مقاتلة سويدية جديدة قد تظل مرتفعة، وفقًا لأندرس فوير، نائب مدير المشروع في معهد أبحاث الدفاع الشامل. ويقوم فريق فوير حاليًا بتحليل التكلفة الإجمالية لدورة حياة طائرة جريبن ومقارنتها بالبدائل المحتملة.
ومما يزيد من تعقيد القرار، أن جميع جيران السويد في حلف شمال الأطلسي - فنلندا والدنمرك والنرويج - اختاروا شراء طائرة المقاتلة الأمريكية إف-35، والتي تضمنت تكاليف كبيرة. على سبيل المثال، تم تحديد تكاليف دورة حياة طائرة إف-35 المقدرة في النرويج في البداية بحوالي 28.9 مليار يورو، على الرغم من أن هذا الرقم موضع تساؤل من قبل مكتب التدقيق الوطني النرويجي. يمكن أن يكون لقرار شراء طائرات أجنبية آثار كبيرة على شركة ساب، وخاصة على قسم الطيران في لينشوبينغ، حيث يعمل 6000 موظف. إن هذا التأثير المحتمل يشكل عاملاً مهماً، حيث يتأثر القرار ليس فقط بالاحتياجات العسكرية ولكن أيضاً باعتبارات مجتمعية وصناعية أوسع نطاقاً، كما لاحظ كارل إنجلبريكتسون، وهو لواء سابق ورئيس سابق للجيش السويدي.
حذر إنجلبريكتسون من أن مشروع تطوير سويدي جديد بالكامل قد يكون مكلفاً للغاية لدرجة أنه قد يحد من الاستثمارات الدفاعية الحاسمة الأخرى. واقترح أن استكشاف الشراكات الدولية الموثوقة قد يكون مساراً أكثر قابلية للتطبيق للمضي قدماً، وهو الرأي الذي أيده لييتينين، الذي أشار إلى أن السويد تبدو وكأنها تتحرك نحو شكل من أشكال التعاون الدولي، ربما في إطار أوروبي أو أوروبي ياباني. في الوقت الحاضر، هناك برنامجان رئيسيان للمقاتلات الأوروبية قيد التنفيذ. شاركت السويد في البداية في العمل التمهيدي لبرنامج القتال الجوي العالمي (GCAP)، والذي يشمل المملكة المتحدة وإيطاليا واليابان. ومع ذلك، صرح وزير الدفاع السويدي بال جونسون مؤخراً أن برنامج القتال الجوي العالمي لم يعد يتماشى مع الجدول الزمني أو المتطلبات الاستراتيجية للسويد. ولم يولد برنامج مهم آخر، وهو نظام القتال الجوي المستقبلي الفرنسي الألماني الإسباني (FCAS)، اهتماماً كبيراً من السويد.
إن هذه البرامج تشكل جزءاً من مبادرات أوسع نطاقاً بين دول حلف شمال الأطلسي لتطوير طائرات مقاتلة من الجيل السادس بقدرات محسنة، مثل تكنولوجيا التخفي ودمج الطائرات بدون طيار. ويشمل مشروع GCAP ما يقرب من 9000 فرد، في حين أن مبادرة FCAS هي جهد تعاوني بين فرنسا وإسبانيا وألمانيا، مع احتمال مشاركة بلجيكا أيضاً. وفي الوقت نفسه، تعمل الولايات المتحدة على برنامجها للهيمنة الجوية من الجيل التالي (NGAD)، على الرغم من أن هذا البرنامج واجه تأخيرات بسبب مخاوف تتعلق بالتكلفة.
وفي حين تقوم السويد بتقييم خياراتها، تركز المناقشات بشكل متزايد على الدمج المحتمل للقدرات المستقلة في الطائرات المقاتلة المستقبلية. وتشمل المفاهيم قيد الدراسة المركبات غير المأهولة الأصغر حجماً والتي يمكن أن تساعد الطائرات المأهولة أو أنظمة القتال الأكبر حجماً غير المأهولة بالكامل. وستعمل هذه الأنظمة ضمن شبكة من أجهزة الاستشعار التي تربط بين الأقمار الصناعية والسفن وغيرها من الأصول العسكرية، مما يسمح بتبادل المعلومات السريع والاستجابات المنسقة للتهديدات. وفي حين يظل المسار الذي ستختاره السويد في نهاية المطاف غير مؤكد، فقد أشار وزير الدفاع بال جونسون إلى أن التعاون الدولي سيكون ضرورياً، على الرغم من أن الشكل الذي سيتخذه لم يتحدد بعد.
