اختار مركز رافعات الحرب السطحية التابع للبحرية الأمريكية وبرامج الأنظمة الاستراتيجية البحرية، في 22 أغسطس 2025، خمس شركات للمضي قدمًا في تطوير صاروخ كروز نووي بحري مستقبلي من طراز SLCM-N. ووقع الاختيار على شركات Leidos وRaytheon وLockheed Martin وNorthrop Grumman كمقاولين رئيسيين لتطوير ودمج الصواريخ، بينما اختيرت شركة Florida Turbine Technologies، التابعة لشركة Kratos، لتطوير تكنولوجيا الصواريخ. ويمثل هذا الجهد، الذي نُفذ في إطار تعاقدات الأنظمة الموثوقة المتقدمة والمرنة للمهام الاستراتيجية والطيفية (S²MARTS)، خطوة مهمة نحو إعادة إدخال صواريخ كروز البحرية المسلحة نوويًا إلى الترسانة الأمريكية.
أكدت البحرية الأمريكية أن صاروخ كروز النووي المُطلق من البحر (SLCM-N) سيعتمد على التقنيات الحالية ويُكيّف مفاهيم التصميم المُجرّبة، وهو نهج يُتوقع أن يُختصر دورات التطوير مُقارنةً بإنشاء نظام جديد من الصفر. يهدف البرنامج إلى استعادة خيار نووي ميداني في البحر فُقد بعد تقاعد صاروخ توماهوك الهجومي الأرضي النووي (TLAM-N) عام 2013. وقد حددت البحرية الأمريكية هدفًا يتمثل في تحقيق القدرة التشغيلية الأولية بحلول السنة المالية 2034، مع التخطيط لنشره على غواصات هجومية من فئة فرجينيا. يُصمّم الصاروخ لتوفير خيار مرن وقابل للبقاء للرد على التهديدات النووية الإقليمية، مع تركيز التخطيط على تكييف نسخة مُختلفة من الرأس الحربي W80-4 قيد التطوير حاليًا لسلاح المواجهة بعيد المدى (LRSO). وُصفت إعادة استخدام صاروخ كروز نووي بحري في البيانات الرسمية بأنها وسيلة لتوسيع خيارات الاستجابة الرئاسية واستكمال الثالوث النووي الأمريكي. تشير الأوصاف التقنية لهذا الصاروخ المجنح الجديد المُسلّح نوويًا والمُطلق من البحر إلى تصميم معياري "متكامل" يتكون من مُعزّز قابل للاستبدال، وجسم صاروخ، وعلبة مُحمّلة معًا في أنابيب حمولة غواصة. يُبسّط هذا الترتيب عمليات المناولة والخدمات اللوجستية وتكامل النظام من خلال التعامل مع الصاروخ كوحدة واحدة مُجمّعة. تُركّز الجهود التقنية المُبكرة على دراسات تجارية تُعنى بفحص الدفع والتوجيه وقابلية البقاء والتكلفة. كما يُكلّف المقاولون بإنشاء بيئات هندسية رقمية لإدارة الواجهات والمواصفات وسجلات التحقق عبر أنظمة الصاروخ والإطلاق. وقد حُدّدت أنابيب حمولة فرجينيا ووحدة حمولة فرجينيا كواجهات إطلاق رئيسية، مما يتطلب تعديلًا لضمان التوافق مع متطلبات تخزين الرؤوس الحربية النووية ونشرها. تهدف هذه الإجراءات إلى دعم كل من عمليات الغواصات التقليدية والدور النووي الإضافي دون تغيير كبير في أنماط نشر الغواصات. لذلك، في حين لم تُنشر الأبعاد الدقيقة بعد، يُتوقع أن يكون صاروخ كروز SLCM-N مشابهًا بشكل عام لصاروخ كروز توماهوك، الذي يبلغ طوله حوالي 5.6 أمتار وقطره 0.52 متر، ويتراوح وزن إطلاقه بين 1450 و1600 كجم، حسب التكوين. وسيسمح عامل شكل مماثل بالتوافق مع أنابيب حمولة فيرجينيا الحالية دون الحاجة إلى إعادة تصميم كبيرة.
من المرجح أن يستخدم الصاروخ معززًا صاروخيًا صلبًا للإطلاق الأولي من الحاوية، يليه محرك توربيني مروحي للانطلاق المستمر، مما يحاكي دفع توماهوك. لم يُعلن عن المدى رسميًا، ولكن من المتوقع أن يتراوح بين 2000 و2500 كيلومتر، بما يتوافق مع أهداف تصميم TLAM-N وLRSO بعيد المدى. ومن المتوقع أن يستخدم التوجيه مزيجًا من أنظمة الملاحة بالقصور الذاتي (INS)، ومطابقة محيط التضاريس (TERCOM)، ومطابقة المشهد الرقمي لمطابقة المنطقة (DSMAC)، وتحديثات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). قد تتطلب القدرة على الصمود في مواجهة الدفاعات الحديثة تكاملاً إضافياً للتدابير المضادة الإلكترونية وأنماط الطيران منخفضة الرصد. ومن المتوقع أن تُحسّن جهود الهندسة الرقمية في إطار برنامج SLCM-N هذه الأنظمة لتلائم البيئات المتنازع عليها.
يُطرح دمج SLCM-N في غواصات فئة فرجينيا تحديات تقنية وتشغيلية. لم تُصمم هذه الغواصات في الأصل لحمل أسلحة نووية، وسيتطلب إدخال هذا الدور تعديلات على إجراءات الحراسة والمناولة والتدريب وتخطيط المهام. وقد أكدت تصريحات مسؤولي البحرية على ضرورة موازنة المهمة النووية مع العمليات التقليدية للحفاظ على الدور الأساسي لأسطول فئة فرجينيا. وتشير المعلومات المتاحة للعامة إلى أنه سيتم توسيع نطاق نمو القوى العاملة، وتعديلات البنية التحتية، وخطوط التدريب لإدارة هذا التكامل. وتُعتبر هذه الإجراءات ضرورية لضمان بقاء غواصات الهجوم السريع قادرة على أداء مهامها التقليدية مع دعم قدرة محدودة على توجيه ضربات نووية.
يجري تطوير الرؤوس الحربية بالتوازي مع ذلك تحت إشراف الإدارة الوطنية للأمن النووي. ويُعتبر الصاروخ W80-4، الذي لا يزال قيد التطوير لسلاح المواجهة بعيد المدى (LRSO) التابع للقوات الجوية، المرشح الرئيسي لنظام SLCM-N. وقد صرّح المسؤولون بأن هذا الرأس الحربي، وهو نسخة مُحدّثة من سلسلة W80 مع إعدادات اختيارية منخفضة العائد تُقدّر بين 5 و150 كيلوطن، لا يزال في موعده المحدد، لكنهم أقرّوا أيضًا بإمكانية اختيار خيارات بديلة للرؤوس الحربية عند الضرورة للحد من تعطل برامج التحديث النووي الأخرى. وهذا يُتيح مرونةً لبرنامج الصواريخ ويُتيح تعديل مواصفات الرؤوس الحربية في حال ظهور مخاطر تتعلق بالتكامل.
وقد أشار المحللون وصانعو السياسات إلى إمكانية استخدام تصاميم الصواريخ الحالية، مثل نسخ توماهوك أو مكونات LRSO، كمراجع تقنية لنظام SLCM-N، مما يُبرز التركيز على الاستفادة من الأنظمة المتطورة بدلًا من تطوير تصاميم جديدة كليًا. ومن المتوقع أن يؤثر هذا النهج على عوامل مثل حجم الصاروخ ووزنه وتوافقه مع أنظمة إطلاق الغواصات. يبدأ السياق التاريخي لـ SLCM-N بصاروخ توماهوك الهجومي الأرضي النووي (TLAM-N)، الذي نُشر لأول مرة في منتصف الثمانينيات كنسخة مسلحة نوويًا من صاروخ توماهوك كروز الهجومي الأرضي. كان مدى TLAM-N حوالي 2500 كيلومتر ولم يكن خاضعًا لقيود ضبط الأسلحة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. تم سحب النظام من النشر في عام 1992 كجزء من المبادرات الأمريكية الأحادية الجانب في نهاية الحرب الباردة، على الرغم من أن البحرية احتفظت بخيار إعادة نشره على غواصات الهجوم.
في عام 2010، أوصت إدارة أوباما بتقاعد النظام بشكل دائم، مشيرة إلى التكرار مع القدرات النووية الأخرى، وبحلول عام 2013، كان التقاعد كاملاً. عكست إدارة ترامب هذا الموقف في عام 2018 من خلال اقتراح SLCM-N، ووصفته بأنه مكمل متواضع لردع الاستخدام النووي المحدود من قبل الخصوم. يُسلّط هذا المسار التاريخي الضوء على التحولات في السياسة الأمريكية تجاه صواريخ كروز النووية البحرية، ويُقدّم سياقًا لأهداف البرنامج الحالي.
يستمرّ الجدل حول صاروخ كروز النووي المُطلق من البحر (SLCM-N)، حيث تتمحور الحجج حول القدرة والتكلفة والمفاضلات التشغيلية. يُشير المُؤيّدون إلى بقائه وقابليته للنقل وقيمته كرادع إقليمي يُكمّل الأنظمة الجوية والرؤوس الحربية للصواريخ الباليستية منخفضة القوة، بينما يُؤكّد المُنتقدون على انخفاض القدرة الهجومية التقليدية للغواصات الهجومية، والتحديات اللوجستية، وإمكانية تعقيد قواعد الحلفاء والوصول إلى الموانئ. قدّر مكتب الميزانية في الكونجرس أن التكاليف المُجتمعة للصاروخ والرأس الحربي قد تصل إلى 10 مليارات دولار بين عامي 2023 و2032، باستثناء الإنتاج والعمليات اللاحقة، بينما توقّعت البحرية في عام 2022 أن إلغاء البرنامج قد يُوفّر أكثر من ملياري دولار على مدى خمس سنوات. ورغم هذه المخاوف، فقد وجه الكونجرس البحرية والإدارة الوطنية للأمن النووي للمضي قدما، الأمر الذي يتطلب القدرة التشغيلية الأولية بحلول عام 2034. وبالتالي، يستمر البرنامج كجزء من التحديث النووي للولايات المتحدة في حين لا يزال دوره النهائي ضمن استراتيجية الردع الأوسع قيد المناقشة.
