البحرية الأمريكية تدرس استخدام سفينة الأمن القومي التابعة لخفر السواحل كأساس لفئة فرقاطات جديدة، وذلك بعد إلغاء معظم برنامج كونستليشن. وتشير تصريحات خاصة نُسبت إلى وزير البحرية الأمريكية جون فيلان إلى تفضيل تصميم أمريكي للهيكل، وفرض قيود أكثر صرامة على تغييرات التصميم، في محاولة للسيطرة على نمو المتطلبات، وتقصير جداول التطوير، ونشر أول سفينة من الفئة الجديدة بحلول عام 2028.
وقد امتنع متحدث باسم البحرية الأمريكية عن الخوض في تفاصيل التصريحات، مكتفيًا بالإشارة إلى تصريحات الوزير العلنية، التي أكد فيها فيلان على ضرورة أن تكون السفينة البديلة من تصميم أمريكي، وأنه يسعى إلى تشديد الرقابة على أوامر التغيير المستقبلية، بما في ذلك اشتراط الحصول على موافقة مباشرة من أعلى المستويات على أي تغييرات جوهرية. ربطت قيادة الاستحواذ في البحرية الأمريكية هذا النهج بجهود أوسع لتقليص الجداول الزمنية من خلال تثبيت التصاميم قبل بدء البناء، بهدف معلن يتمثل في تدشين أول سفينة من فئة الفرقاطات الجديدة بحلول عام 2028. ويعكس هذا النهج استياءً من الممارسات السابقة التي سمحت بتطور المتطلبات أثناء البناء، مما ساهم في التأخير وزيادة التكاليف. وتشير هذه التصريحات، بالإضافة إلى إمكانية تعديل قاطرات الدورية، إلى أن البحرية الأمريكية تُعطي الأولوية الآن للسرعة، والقدرة على التنبؤ، والاستقرار الصناعي في إطار إعادة صياغة استراتيجيتها للفرقاطات.
نشأت فئة كونستليشن كبرنامج FFG(X)، الذي كان يهدف إلى تزويد البحرية الأمريكية بفئة جديدة من الفرقاطات قادرة على مهام المرافقة، والدفاع الجوي، والحرب المضادة للغواصات، مع تخفيف الضغط التشغيلي على المدمرات الأكبر حجمًا. وفي أبريل 2020، منحت البحرية شركة فينكانتيري مارينيت مارين عقدًا بقيمة 795 مليون دولار أمريكي لتغطية التصميم التفصيلي وبناء السفينة الرائدة، مع خيارات تدعم عملية شراء أولية لعدة سفن. استُمدّ التصميم المُختار من تصميم الفرقاطة الفرنسية الإيطالية FREMM، وركزت الخطط الأولية على الحدّ من التغييرات للحفاظ على الالتزام بالجدول الزمني والتكاليف. ومع مرور الوقت، وسّعت البحرية الأمريكية البرنامج ليشمل ست سفن متعاقد عليها، بينما توقعت خطط القوات طويلة الأجل إنتاج ما لا يقل عن عشر سفن في الدفعة الأولى. وقد صُمّم البرنامج كوسيلة لإدخال فرقاطة حديثة بسرعة من خلال الاستفادة من تصميم قائم بدلاً من البدء بتطويرها من الصفر.
ومع تطور فئة كونستليشن، ازداد مستوى التعديلات بشكل كبير، مما قلّل من مزايا استخدام تصميم أساسي وأدى إلى ظهور تحديات متراكمة. وبحلول عام 2025، وُصفت السفينة بأنها لا تشترك إلا في حوالي 15% من المكونات مع تصميم FREMM الأساسي، مما حوّلها فعلياً إلى منصة فريدة إلى حد كبير. وأُفيد بأن التقدم في بناء السفينة الرئيسية بلغ حوالي 10% من الاكتمال حتى شهر أبريل، وتأخر الجدول الزمني المتوقع للتسليم إلى عام 2029، متجاوزاً التوقعات الأصلية بكثير. سارت تقديرات التكلفة على نفس المنوال، إذ ارتفعت من أرقام أولية تقارب مليار دولار لكل سفينة إلى تقديرات أقرب إلى 1.4 مليار دولار. وقد عززت هذه النتائج مخاوف قيادة البحرية من أن هيكل البرنامج يسمح بإجراء تغييرات متكررة في التصميم، مما يؤدي بدوره إلى تأخيرات وتكاليف أعلى يصعب التراجع عنها بمجرد بدء البناء.
في الوقت نفسه، في 5 يونيو 2025، أعلنت وزارة الأمن الداخلي إلغاء بناء الفرقاطة الحادية عشرة من فئة "ليجند". وهذا يعني أن خط إنتاج "إن إس سي" ليس مصممًا حاليًا كبرنامج مستمر، مما يجعل قرارات البحرية بالغة الأهمية لاستمرارية الصناعة. ويترتب على قرار إلغاء معظم فرقاطات فئة "كونستليشن"، حيث من المتوقع أن تبقى فرقاطتان فقط منها، آثار فورية على هيكل القوات البحرية الأمريكية وتخطيطها العملياتي. وأوضحت البحرية أنها ستنهي، تسهيلاً للأمور، بناء السفن الأربع الأخيرة التي لم يبدأ بناؤها، مع مواصلة العمل على أول سفينتين، حيث لا يزال مصيرهما قيد الدراسة. هذه النتيجة تترك البحرية الأمريكية بدون فئة الفرقاطات القابلة للتطوير التي كانت تخطط لنشرها، مما يزيد من الاعتماد على السفن الحربية السطحية الحالية لتنفيذ مهام المرافقة والتواجد.
في الوقت نفسه، يتعين على البحرية إدارة التداعيات الصناعية لتقليص برنامج رئيسي، لا سيما في حوض بناء السفن مارينيت، حيث أصبح استقرار القوى العاملة واستمرارية الموردين من الشواغل الرئيسية. إن إلغاء فئة كونستليشن لا يُجبر البحرية الأمريكية على تحديد بديل سريع فحسب، بل يُضيّق مسار الاستحواذ فعليًا، ما يجعل الالتزام بالجدول الزمني أكثر أهمية. هذا يعني أنه يتعين على البحرية اتخاذ قرارات التصميم مبكرًا، والحد من نمو المتطلبات، وقبول التنازلات في وقت أبكر من المعتاد، نظرًا لضيق هامش استيعاب التأخيرات دون التأثير على هيكل القوات. إذا ظهرت مشاكل أثناء تطوير الفرقاطة البديلة، فسيكون أمام البحرية خيارات فورية أقل للرجوع إليها، خاصةً وأن إنتاج المدمرات مُوجّه بالفعل بشكل مكثف ومُحسّن لأولويات مهام مختلفة. من هذا المنطلق، يُجبر الإلغاء البحرية على اتباع نهج أكثر حسمًا وأقل تكرارًا مما اعتادت عليه في برامج السفن الحربية السطحية.
في الوقت نفسه، يُفاقم غياب برنامج موازٍ أو احتياطي من عواقب النكسات خلال الفترة الانتقالية. مع تقليص حجم فئة الفرقاطات "كونستليشن" وعدم وجود فئة بديلة قيد الإنتاج، ستضطر البحرية الأمريكية للاعتماد على سفنها الحربية السطحية الحالية لتغطية مهام المرافقة والدوريات والتواجد لفترة أطول من المخطط لها. وقد أدى ذلك إلى زيادة الضغط التشغيلي على المدمرات، التي تُعد أكثر تكلفة في التشغيل، وكذلك على سفينة "ناشيونال سيكيوريتي كتر" نفسها، حيث أكد إلغاء الهيكل الحادي عشر في يونيو 2025 أن خط الإنتاج لم يكن مُهيأً للتوسع التدريجي. ونتيجة لذلك، إذا واجهت فرقاطة مُشتقة من "ناشيونال سيكيوريتي كتر" مشاكل في التكامل أو التكلفة، فإن البحرية ستخاطر بحدوث فجوة إنتاجية بدلاً من انتقال سلس. وهذا يُجبر البحرية الأمريكية على ضمان أن تكون الفئة المختارة ناضجة بما يكفي لاستيعاب التعديلات دون التسبب في إعادة تصميم شاملة، نظرًا لقلة وسائل الأمان المتاحة حاليًا.
مع ذلك، قد يكون من المنطقي إنتاج فرقاطة مُشتقة من "ناشيونال سيكيوريتي كتر" من حيث السرعة، لأنها تنطلق من هيكل مُصنّع بالفعل في الولايات المتحدة ولديه خبرة تشغيلية مُتراكمة من خلال عمليات انتشار طويلة الأمد. تُعدّ فئة ليجند/NSC حاليًا قاطعة خفر سواحل تزن حوالي 4600 طن، ويبلغ طولها 418 قدمًا وعرضها 54 قدمًا وغاطسها 22.5 قدمًا، وتستخدم نظام دفع مُدمجًا يعمل بالديزل والغاز، بما في ذلك توربين غازي من طراز LM2500. تشمل مواصفات الأداء الشائعة لهذه الفئة سرعات تتجاوز 28 عقدة، ومدى مُعلن عنه يبلغ حوالي 12000 ميل بحري، ودورات إبحار تتراوح بين 60 و90 يومًا. في تكوينها الخاص بخفر السواحل، تُجهّز السفينة لمجموعة واسعة من المهام، وعادةً ما تُوصف بأنها تحمل مدفعًا عيار 57 ملم ونظام فالانكس للدفاع القريب، بالإضافة إلى أجهزة استشعار وروابط بيانات تهدف إلى دعم الوعي الظرفي وقابلية التشغيل البيني. تُشكّل هذه الخصائص الأساسية نقطة الانطلاق لأي تعديل خاص بالبحرية.
