كما ورد في 17 أكتوبر 2023، من قبل وكالة الاستحواذ والتكنولوجيا واللوجستيات (ATLA)، وهي جزء من وزارة الدفاع اليابانية، حققت قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية (JMSDF) إنجازًا مهمًا من خلال الاختبار الناجح لإطلاق الصاروخ من البحر. مدفعها الكهرومغناطيسي البحري ذو العيار المتوسط. بالتعاون مع ATLA، يمثل هذا أول اختبار ناجح موثق للمدفع الكهرومغناطيسي البحري.
ولم يتم الكشف عن تفاصيل محددة حول الاختبار، مثل التاريخ المحدد والسفينة المستخدمة. توفر لقطات الفيديو الصادرة عن ATLA لمحة عن الاختبار. تم عرض المدفع الكهرومغناطيسي وهو يطلق مقذوفات من زوايا مختلفة، مما يوضح جاهزيته للاستخدام العملي.
النموذج الأولي للمدفع الكهرومغناطيسي متوسط الحجم من ATLA، الذي تم الكشف عنه في مايو 2023، يطلق مقذوفات فولاذية 40 ملم تزن 320 جرامًا باستخدام نظام الدفع الكهرومغناطيسي. يمكنه تسريع المقذوفات إلى سرعات تفوق سرعتها سرعة الصوت، حيث تصل إلى حوالي 2230 م/ث (6.5 ماخ). يستخدم السلاح حاليًا خمسة ميجاجول (MJ) من طاقة الشحن، مع ترقية مخطط لها إلى 20 ميجاجول لتحسين الأداء.
حتى في هذا الحجم المتوسط، فإن قدرات المدفع الكهرومغناطيسي تجعله رصيدًا قيمًا لمواجهة مجموعة من التهديدات الجوية في البحر، بما في ذلك الرحلات البحرية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت والصواريخ الباليستية التي قد تفوق سرعتها سرعة الصوت. علاوة على ذلك، أعربت ATLA عن نيتها استخدام أنظمة المدفع الكهرومغناطيسي الأرضية لاستهداف الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت.
لا تزال منصات نشر هذه المدافع الكهرومغناطيسية غير مؤكدة. ومع ذلك، تشير الدلائل السابقة إلى أن اليابان قد تقوم بتركيبها على بعض مدمرات قوات الدفاع الذاتي البحرية، نظرًا لقدرات توليد الطاقة المحسنة لهذه السفن. علاوة على ذلك، فإن سفن الدفاع الصاروخي متعددة الأغراض اليابانية قيد التطوير قد تكون بمثابة مضيفين محتملين لهذه التكنولوجيا.
يمثل الطريق نحو تحقيق نظام مدفع كهرومغناطيسي بحري تشغيلي تحديات عديدة. من المعروف أن البنادق الكهرومغناطيسية تواجه مشكلات تتعلق بالمياه المالحة المسببة للتآكل، والصدمات المستمرة، والحرارة الشديدة، والبرودة، وكلها عوامل موجودة دائمًا في البيئة البحرية. على الرغم من التقدم المحرز، لا تزال هناك عقبات كبيرة أمام تحقيق نظام مدفع كهرومغناطيسي بحري يعمل بكامل طاقته.
إن سعي اليابان للحصول على تكنولوجيا الأسلحة الكهرومغناطيسية هو رد فعل على التهديدات العالمية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وتشكل القدرات الصاروخية المتوسعة لكوريا الشمالية، بما في ذلك الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، خطرا كبيرا على اليابان. وقد واجهت البلاد تهديدات صاروخية من كوريا الشمالية، وتعهدت الحكومة باعتراض وتحييد أي صواريخ كورية شمالية تدخل مجالها الجوي.
وعلاوة على ذلك، تواجه اليابان تحديات في بحر الصين الشرقي، مع مطالباتها الإقليمية بالجزر الصغيرة مثل جزر سينكاكو. تمثل هذه المنطقة المتنازع عليها نقطة ساخنة محتملة للصراع، حيث تشكل ترسانة الصين الصاروخية المضادة للسفن سريعة التطور تهديدًا كبيرًا، مثل صاروخ كروز DF-100.
إن التزام اليابان بتطوير تكنولوجيا المدفع الكهرومغناطيسي جدير بالملاحظة، خاصة في سياق تخلي الجيش الأمريكي عن برامج تطوير المدفع الكهرومغناطيسي الخاصة به في عام 2022. ومع ذلك، لا تزال هناك إمكانية التعاون بين ATLA والمقاولين الأمريكيين، مما يحتمل أن يمكّن الولايات المتحدة بشكل غير مباشر العودة إلى تطوير تكنولوجيا Railgun.
بالإضافة إلى اليابان، تعمل دول أخرى بنشاط على تطوير تكنولوجيا الأسلحة الكهرومغناطيسية. في 19 يوليو 2023، كشفت وكالة المشتريات الدفاعية الفرنسية عن مشروع مدفع كهرومغناطيسي جديد للسفن البحرية، طوره معهد الأبحاث الفرنسي الألماني في سانت لويس (ISL) وبتمويل من وكالة الابتكار الدفاعي (AID).
وقد خطت الصين، على سبيل المثال، خطوات كبيرة في هذا المجال، بعد أن طورت نموذجًا أوليًا للمدفع الكهرومغناطيسي من العيار الكبير. في 30 أغسطس 2023، أفادت التقارير أن البحرية الصينية اختبرت بنجاح مدفعها الكهرومغناطيسي، المعروف بقدرته على إطلاق مقذوف يبلغ وزنه 124 كجم (273 رطلاً) بسرعة 700 كم / ساعة (435 ميلاً في الساعة) في أقل من 0.05 ثانية.
في 28 سبتمبر 2023، استضافت وكالة الدفاع الأوروبية (EDA) الاجتماع النهائي لمشروع PILUM، الذي يركز على المفهوم التخريبي للمدفع الكهرومغناطيسي (EMRG) - وهو نظام مدفعية تكميلي مستقبلي مع إمكانية الحصول على سرعات مقذوفة أعلى بكثير و تأثير أطول مدى.
