تحركت أستراليا لتعزيز علاقاتها الوثيقة بشكل متزايد مع كوريا الجنوبية، حيث منحت عملاق المدفعية Hanwha عقدًا بقيمة 5-7 مليار دولار أسترالي (3.38 مليار دولار أمريكي) لمركبات المشاة القتالية التي تهدف إلى استبدال أسطول M113 القديم في البلاد.
قال بات كونروي، وزير الصناعة الدفاعية، في بيان: "مشروع LAND 400 المرحلة 3 ستبلغ قيمته ما بين 5 مليارات دولار و 7 مليارات دولار، مما يجعله أحد أكبر مشاريع اكتساب القدرات في تاريخ الجيش".
وأضاف: "تعمل الحكومة على تسريع عملية الاستحواذ بحيث يتم تسليم السيارة الأولى في أوائل عام 2027، أي قبل عامين مما خططت له الحكومة السابقة، سيتم تسليم السيارة النهائية بحلول أواخر عام 2028".
يعد منح العقد فوزًا كبيرًا لشركة Hanwha - ولكنه أيضًا أصغر بكثير مما كان متصورًا في الأصل. خفضت حكومة حزب العمل بقيادة أنتوني ألبانيز إلى حد كبير عملية الشراء المخطط لها من 450 إلى 129 في استعراضها الاستراتيجي للدفاع، والذي صدر في أبريل. كان تقدير عقد 450 مركبة 27 مليار دولار، وهو رقم أكبر بشكل واضح.
وأشار كونروي أيضًا إلى أنه سيتم تسليم Redbacks في نفس الوقت تقريبًا مع أنظمة صواريخ HIMARS الجديدة وعربة هبوط الجيش - مما يعكس دعوة مراجعة استراتيجية الدفاع للجيش "ليتم تحويله لعمليات المناورة الساحلية من أستراليا".
Hanwha صمم Redback لأستراليا، وهو ليس مناسبا لاحتياجات كوريا الجنوبية المستقبلية. على سبيل المثال، لن تتضمن معظم العمليات الأسترالية البرد القارص والثلج الذي يمكن أن يضرب شبه الجزيرة الكورية في الشتاء.
ومع ذلك، قال الميجور جنرال الكوري الجنوبي تشو هيون كي، نائب وزير إدارة برنامج اقتناء الدفاع (DAPA)، قبل يومين لهيئة الإذاعة الأسترالية أن كوريا "قد تفكر في الحصول على حاملة أفراد مصفحة من طراز Redback التابعة للجيش الأسترالي كحالة طارئة. القوة في حالة الطوارئ في شبه الجزيرة الكورية ". نظرًا لأن Redback سيتم بناؤه في أستراليا من شأنه أن يوفر الوظائف والإيرادات لـ Lucky Country.
بدأ البلدان في تدعيم قواعدهما الصناعية الدفاعية معًا عندما حصلت Hanwha في ديسمبر 2021 على عقد بقيمة مليار دولار أسترالي (700 مليون دولار أمريكي) لبناء 30 مدفع هاوتزر ذاتية الدفع و 15 مركبة لإعادة إمداد الذخيرة المدرعة.
قامت الشركة ببناء مصنع في جيلونج، المنطقة التي يعيش فيها وزير الدفاع الحالي، ريتشارد مارليس. (تنحى الوزير عن جميع القرارات المتعلقة باستبدال M113). ومع ذلك، ألغت أستراليا الفوج الثاني المخطط له من مدافع هنتسمان ذاتية الدفع التي بناها هانوا في استعراضها الاستراتيجي للدفاع.
في الأيام التي سبقت القرار النهائي لعربة المشاة القتالية، سحبت ألمانيا كل المحطات لتشجيع أستراليا على الشراء من دولة الناتو.
