قدّمت ليوناردو مدفعها الجديد للدبابات L55 عيار 120 مم وقذيفة فولكانو جديدة موجهة عيار 120 مم في ميدان الرماية كوتراو بالقرب من لا سبيتسيا، كما أفاد موقع RID في 16 يوليو 2025. تم عرض المدفع الجديد، الذي طُوّر بالكامل بتمويل داخلي من الشركة، من خلال جلسة إطلاق نار حيّ لست طلقات، ويخضع حاليًا لمرحلة تأهيل مدتها 12 شهرًا مع خمسة نماذج أولية. صُمّم المدفع حصريًا للمنصات المجنزرة مثل KF-51 نظرًا لخصائص ارتداده، ولا يُمكن تركيبه على المركبات ذات العجلات.
يتضمن مدفع الدبابات L55 الجديد عملية إعادة ضبط تلقائي جديدة، ونظام مكابح ارتداد مُحسّن مع أسطوانتين هيدروليكيتين، ومُراكم زيت-غاز لتحمل الضغوط الداخلية العالية. يتكون الغلاف الحراري من مواد مركبة وألومنيوم، ويبلغ طول شوط الارتداد حوالي 550 مم. هذا المدفع، المشار إليه باسم 120/L55، مخصص للاستخدام في دبابات القتال الرئيسية الإيطالية Panther-IT ويمكن أيضًا تثبيته على دبابات Ariete C2 المحدثة وبرج HITFACT MkII، الموجود على KF41 Lynx. وهو مصمم لإطلاق جميع قذائف 120 ملم القياسية الحالية لحلف شمال الأطلسي، بما في ذلك ذخائر الانفجار الجوي التي تتطلب واجهة برمجة.
يسهل الهيكل المعياري التعديل على الأبراج القديمة. قبل إطلاق النار، اختبر ليوناردو الدورة الميكانيكية الكاملة، بما في ذلك تشغيل المؤخرة، وإخراج العبوات الفارغة، ومحاكاة الارتداد. يوفر ماسورة المدفع، التي يزيد وزنها بحوالي 500 كجم عن طراز L45 السابق 120 ملم، زيادة بنسبة 5٪ في سرعة الفوهة. يتم تصنيع الماسورة من نفس السبائك المستخدمة في مدفع L45 الخاص بـ Centauro II ولكنها تتميز بهندسة مختلفة ومقاومة ضغط داخلية محسنة. يُتوقع أن يبلغ عمر السبطانة 1200 طلقة، إلا أن هذا يعتمد بشكل كبير على نوع الذخيرة المستخدمة، حيث يُسبب APFSDS تآكلًا أكبر.
تعتمد طلقة فولكانو الجديدة عيار 120 ملم على عائلة فولكانو الحالية، والتي تشمل أنواعًا بحرية (76 ملم و127 ملم) ومدفعية (155 ملم)، وهي مصممة للاستخدام مع مدافع الدبابات عيار 120 ملم الحالية والمستقبلية. وهي ذخيرة موجهة من عيار أصغر، بمدى أقصى يبلغ حوالي 30 كيلومترًا، ومُصممة لإطلاق النار غير المباشر خارج خط الرؤية. قد تشمل أهدافها المركبات المدرعة، وأنظمة الدفاع الجوي، وقاذفات الصواريخ، ودبابات القتال الرئيسية. الهدف هو إلحاق أضرار وظيفية بدلًا من هيكلية عن طريق تعطيل أجهزة الاستشعار والهوائيات والبصريات.
تتوافق الطلقة مع التوجيه الطرفي بالليزر والأشعة تحت الحمراء، وهي مصممة للعمل في بيئات لا تدعم نظام الملاحة العالمي عبر الأقمار الصناعية (GNSS). يسمح التصميم المعياري بإعادة استخدام المكونات المُطورة لعيارات أخرى، مما يُحقق وفورات في الحجم ويُقلل من زمن التطوير. يُعد نظام فولكانو 120 جزءًا من برنامج i-MBT، ويمكن توجيهه بواسطة أنظمة خارجية مثل الطائرات المسيرة. سيكون النظام خاليًا من معايير ITAR، ويهدف إلى تعزيز قدرات إطلاق النار غير المباشر للوحدات المدرعة، ودعم تشكيلات القتال الموزعة.
تتضمن بنية التكامل تفاعلًا تعاونيًا مع مصادر الاستهداف عن بُعد، وتسمح بترقيات مستقبلية، بما في ذلك التوجيه الطرفي بالأشعة تحت الحمراء. طُوّر النظام في منشأة ليوناردو في لا سبيتسيا، حيث وظفت الشركة مؤخرًا 300 موظف جديد، وأضافت آلتين للتحزيم الآلي لزيادة الطاقة الإنتاجية إلى 800 برميل سنويًا بحلول عام 2026، ارتفاعًا من 170 برميلًا في عام 2024 و260 برميلًا متوقعًا لعام 2025. سيُخصص نصف هذه البراميل تقريبًا للأنظمة البرية والبحرية ذات العيار الكبير.
ستجهز دبابة L55 مقاس 120 مم 82 من أصل 132 دبابة قتال رئيسية من طراز Panther-IT تخطط إيطاليا للحصول عليها، بينما سيتم تجهيز الدبابات الخمسين المتبقية بـ L55A1 مقاس 120 مم من Rheinmetall. ستكون هذه الدبابات جزءًا من برنامج تحديث القوات المدرعة الإيطالية بقيمة 10 مليارات يورو، والذي يشمل مركبات الدعم وأكثر من 1000 منصة مجنزرة. Panther-IT هي نسخة محلية من KF-51 Panther التي طورتها Rheinmetall وسيتم إنتاجها من خلال مشروع Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV) المشترك. اختارت إيطاليا الاحتفاظ بعيار 120 مم، على الرغم من العروض السابقة لـ Panther بمدفع 130 مم.
ووفقًا لصحيفة Rivista Italiana Difesa، فإن عيار 130 مم يوفر مزايا تشغيلية ضئيلة من حيث المدى، وسيؤدي اعتماده إلى إدخال قابلية التشغيل البيني والمضاعفات اللوجستية، خاصة داخل الناتو. لن تُنتج براميل L55 في إيطاليا بموجب ترخيص ألماني، على الرغم من أن خصائص المدفع لا تزال متطابقة بين النسختين الألمانية والإيطالية. خلال العروض التقديمية الأولية، أشارت ليوناردو وراينميتال إلى تقسيم الإنتاج إلى 82 برميلًا من إيطاليا و50 برميلًا من ألمانيا، بالإضافة إلى 50% براميل احتياطية، ولا تزال هذه الخطة دون تغيير. كما سيتم تعديل برج Panther-IT لاستيعاب زيادة كتلة L55 وتغير مركز ثقله، مما يتطلب محركات كهربائية أقوى، وخاصةً للرفع. ورغم عدم تأكيد ذلك بعد، أشارت ليوناردو إلى أنه قد يتم دمج نظام المدفع نفسه لاحقًا في Ariete C2 المُحسّن، في انتظار التقييم.
ستضم دبابة بانثر-آي تي نظام الحماية النشطة سترايك شيلد من راينميتال، وذخائر متنقلة مثل هيرو 120، ومكونات القيادة والتحكم والاتصالات والاستخبارات الرقمية. صُممت هذه المنصة على هيكل ليوبارد 2A4، وتتضمن محرك V12 بقوة 1500 حصان، وسرعة قصوى تبلغ 70 كم/ساعة، ومدى يصل إلى 500 كيلومتر. بالإضافة إلى الحماية والقوة النارية المُحسّنة، تتميز الدبابة بأنظمة وعي ظرفي شاملة، وتصوير حراري، وتجهيزات لدمج التقنيات المستقبلية، بما في ذلك الأبراج ذاتية القيادة.
منذ يناير 2024، أطلقت إيطاليا برامج تحديث متعددة لقواتها البرية، بما في ذلك 21 قاذفة صواريخ إم 142 هيمارس، و76 مركبة مدرعة من طراز VBM PLUS، واختيار نظام سكاينكس سي-رام. يجري تقييم مركبة القتال المشاة القتالية KF-41 Lynx لبرنامج A2CS، الذي يهدف إلى شراء 1050 مركبة في 16 طرازًا. في عام 2024، وسّعت إيطاليا أيضًا برنامجها لطائرات F-35 ليشمل 115 طائرة وطلبت 24 طائرة يوروفايتر جديدة. في المجال البحري، قامت إيطاليا بتشغيل سفينة LHD Trieste البرمائية، وتستثمر في أسلحة الطاقة الموجهة لعمليات مكافحة الطائرات بدون طيار. يقود مشروع LRMV المشترك، الذي بدأ عملياته في عام 2024، عملية تحديث المدرعات. سيتم التجميع والاختبار ودمج الأسلحة في لا سبيتسيا، بينما سيتم إنتاج حوالي 60% من إجمالي إنتاج دبابات Panther وLynx في إيطاليا.
يُعد مدفع L55 عيار 120 ملم، الذي طُرح لأول مرة في خمسينيات القرن الماضي على دبابات ثقيلة مثل FV214 Conqueror البريطانية وM103 الأمريكية، جزءًا من اتجاه تاريخي أوسع شهد تحول هذا العيار إلى معيار لدبابات القتال الرئيسية الغربية. حدث الاختراق في سبعينيات القرن الماضي عندما طورت شركة راينميتال مدفع L/44 أملس السبطانة، الذي اعتُمد في دبابة ليوبارد 2، ثم بُني لاحقًا بموجب ترخيص باسم M256 لدبابة إم 1 أبرامز. سمح التحول من التصاميم المُخرّزة إلى التصاميم الملساء بتوافق أفضل مع قذائف الاختراق المُثبّتة بالزعانف وقذائف HEAT، مما حسّن الأداء عبر مجموعة أوسع من الذخائر. احتفظ البريطانيون بمدفع مُخرّز عيار 120 ملم لعقود لدعم قذائف HESH، لكن ترقية تشالنجر 3 ستُحوّل إلى مدفع أملس السبطانة لتشابهها. يمكن لمدافع عيار 120 ملم الملساء أيضًا دعم المقذوفات الموجهة مثل LAHAT الإسرائيلي، كما أن توافقها مع الصمامات القابلة للبرمجة والذخائر الذكية يزيد من تنوعها في ساحة المعركة.
تكمن إحدى المزايا الرئيسية لمدافع الدبابات عيار 120 ملم في توازنها بين القوة النارية والتطبيق العملي العملي. مقارنةً بأنظمة 105 ملم القديمة، توفر مدافع 120 ملم طاقة حركية فائقة واختراقًا للدروع مع الحفاظ على وزن وحجم ذخيرة مناسبين. تزن قذيفة APFSDS عيار 120 ملم عادةً حوالي 20 كجم، ويمكنها تحقيق سرعات فوهة تزيد عن 1700 متر/ثانية، متفوقةً بشكل كبير على عيار 105 ملم من حيث المدى والفتك. على الرغم من أن عياري 130 ملم و140 ملم يعدان بقوة نيران نظرية أكبر، إلا أنهما يُسببان تعقيدات كبيرة تتعلق بامتصاص الارتداد، ومتطلبات نظام التحميل التلقائي، والخدمات اللوجستية.
يبقى عيار 120 ملم خفيفًا بما يكفي للاستخدام اليدوي أو أنظمة التحميل التلقائي المدمجة، وهو مدعوم بالفعل ببنية تحتية لوجستية وإمدادية واسعة النطاق في جميع أنحاء حلف شمال الأطلسي (الناتو). كما يدعم مجموعة واسعة من الذخيرة، من القذائف الحركية الخارقة والقنابل شديدة الانفجار القابلة للبرمجة إلى القذائف العلبيّة والقذائف المتفجرة جوًا، مما يجعله الخيار الأكثر تنوعًا لدبابات القتال الرئيسية الحديثة.
تم اعتماد المدفع ذو السبطانة الملساء عيار 120 ملم من قبل جميع دبابات القتال الرئيسية الغربية الحديثة تقريبًا، بما في ذلك دبابات M1A1/A2 Abrams وLeopard 2 وLeclerc وAriete وMerkava Mk III وIV وK1A1 وK2 Black Panther والدبابة اليابانية Type 10. مدافع الدبابات عيار 120 ملم اليوم هي مدافع ملساء عالمية ومصممة لإطلاق مجموعة واسعة من الذخائر القياسية لحلف شمال الأطلسي. وتشمل هذه الذخائر الحركية APFSDS، وذخائر HEAT، والذخائر متعددة الأغراض القابلة للبرمجة HE أو AMP، وفي بعض الحالات، الصواريخ التي تطلقها المدافع. على سبيل المثال، تمثل قذيفة Vulcano الإيطالية عيار 120 ملم فئة ناشئة من مقذوفات الدبابات الموجهة بدقة وممتدة المدى مع قدرة إطلاق نار غير مباشر.
تستخدم المنصات غير الغربية، مثل دبابة Arjun الهندية، مدافع عيار 120 ملم مخددة لأسباب عقائدية محددة، مثل استخدام HESH. مع ذلك، فقدت المدافع المُخرّطة شعبيتها بسبب مشاكل التوافق وانخفاض فعاليتها مع القذائف الخارقة الحديثة. حتى الدول التي تستكشف عيارات أعلى غالبًا ما تُبقي على عيار 120 ملم كقدرة انتقالية أو موازية، إذ يُعزز دمج الذخيرة الموجهة والقابلة للبرمجة ومتعددة الأوضاع أهمية عيار 120 ملم في النزاعات الحديثة والمستقبلية، لا سيما مع توسع أدوار الدبابات لتشمل الدعم بعيد المدى، والنيران غير المباشرة، وقدرات الضرب الدقيق.
