أجرى الجيش الأمريكي في 6 ديسمبر 2024، اختبارًا لنظامه الدفاعي الجوي والصاروخي من الجيل التالي، وهو نظام استشعار الدفاع الجوي والصاروخي من المستوى الأدنى (LTAMDS)، بإطلاق صاروخ "بلاك داغر" من قاعدة فورت وينجيت، نيو مكسيكو، باتجاه ميدان اختبار الصواريخ وايت ساندز. ورغم أن الاختبار أُجري في ديسمبر، إلا أن نتائجه لم تُعلن إلا في 8 مايو 2025، وفقًا لبيان رسمي للجيش.
اتّبع صاروخ "بلاك داغر"، المُصمّم لمحاكاة تهديد باليستي واقعي، مسارًا تمثيليًا، مما سمح للجنود بتشغيل رادار LTAMDS في ظروف تُشبه إلى حد كبير ظروف ساحة المعركة الفعلية. ووفقًا لكين كراوتش، رئيس قسم الأهداف في المركز التقني لقيادة الفضاء والدفاع الصاروخي للجيش الأمريكي (USASMDC)، فقد لبى مسار الصاروخ التوقعات، بل وتجاوز متطلبات الأداء.
وأكدت البيانات الأولية أن الرادار نجح في تتبع الهدف واعتراضه بواسطة صاروخ. نظام LTAMDS، الذي طورته شركة رايثيون، هو نظام الرادار الجديد للجيش الأمريكي، والذي يهدف إلى استبدال رادار باتريوت القديم، في إطار جهد أوسع لتحديث قدرات الدفاع الجوي والصاروخي المتكاملة. وهو أول عضو في عائلة GhostEye من رايثيون، ويتميز بثلاث مصفوفات مسح إلكتروني نشطة، واحدة رئيسية واثنتان ثانويتان، تعمل بتناغم لتوفير كشف وتتبع مستمر للتهديدات بزاوية 360 درجة. مع قوة تفوق ضعف قوة مصفوفة رادار باتريوت الأصلية، صُمم نظام LTAMDS لمواجهة التهديدات الحالية والمستقبلية، بما في ذلك الطائرات بدون طيار، وصواريخ كروز، والأسلحة الأسرع من الصوت، مع الحفاظ على توافقه مع البنية التحتية الحالية لنظام باتريوت.
بعد سلسلة من ثمانية اختبارات طيران معقدة بشكل متزايد، حصل نظام LTAMDS على تصنيف Milestone C من وزارة الدفاع الأمريكية في أبريل 2025، مما يدل على انتقاله من مرحلة النموذج الأولي إلى مرحلة الإنتاج. أصبح الرادار الآن برنامجًا رسميًا مسجلًا، وسيدعم كلاً من الدفاع الوطني والعمليات الاستكشافية. سلمت شركة رايثيون أول ست وحدات للجيش، وهي تعمل على توسيع نطاق إنتاجها، حيث يجري حاليًا تلقي طلبات للجيش الأمريكي وبولندا، أول عميل دولي لها. ومن المقرر أن تزيد الطاقة الإنتاجية إلى 12 وحدة سنويًا لتلبية الطلب العالمي المتزايد.
وشكّل اختبار ديسمبر 2024 خطوة حاسمة نحو الاستحواذ الكامل على نظام LTAMDS ونشره ميدانيًا. كما مثّل فرصة تدريبية للجنود في الخدمة الفعلية، الذين شغّلوا النظام في سيناريوهات إطلاق نار حي. وأكد كراوتش على أهمية هذه البيئات التشغيلية في إعداد الجنود لظروف العمل الفعلية. كما أشار إلى احترافية ومرونة فريق المركز التقني USASMDC، الذي نفّذ مهمات اختبار متتالية في نوفمبر وديسمبر على الرغم من تحديات فترة العطلات.
وشارك في العملية العديد من الموظفين الرئيسيين، بمن فيهم جوش ألكورن، وميدا بوس، وستيفاني كريسلي، وجيف كومبتون، وأوليفيا ميلر، وجاستن نوفاك، وآن وولف. صرح جاستن نوفاك، مدير اختبار المهمة، بأن تقييم أنظمة الدفاع الصاروخي ضد التهديدات الباليستية الاستراتيجية يعزز الثقة في جاهزيتها التشغيلية وموثوقيتها. وأشادت ستيفاني كريسلي، مساعدة مدير الاختبار، بالدعم المقدم من ميدان اختبار الصواريخ وايت ساندز، وسلطت الضوء على دور برنامج "زومبي"، الذي يوفر أهدافًا منخفضة التكلفة من خلال إعادة توظيف المكونات العسكرية الحالية، مما يتيح تدريبًا أكثر تواترًا وواقعية.
وأشارت أوليفيا ميلر، التي شغلت منصب رئيسة المنصة، إلى تعقيد عمليات الإطلاق، بما في ذلك التعديلات في اللحظة الأخيرة بناءً على بيانات الطقس. ووصفت شعورها بالرضا لرؤية أشهر من التحضير تُتوج بمهمة ناجحة، مؤكدةً أن النجاح الحقيقي لا يكمن فقط في الإطلاق، بل في قدرة النظام على اكتشاف التهديد واعتراضه.
ويمثل إطلاق نظام LTAMDS لهدف "الخنجر الأسود" واعتراضه بنجاح إنجازًا هامًا في جهود الجيش الأمريكي لتحديث بنية دفاعه الصاروخي. وقد أثبت الاختبار صحة القدرات التقنية للرادار، وأثبت قدرة الجنود على تشغيله بفعالية في سيناريوهات واقعية. بفضل قدرات الكشف المعززة والتغطية بزاوية 360 درجة والتكامل مع أنظمة الدفاع الحالية، فإن نظام LTAMDS في وضع يسمح له بدور محوري في حماية القوات الأمريكية والقوات المتحالفة معها من التهديدات الجوية والصاروخية المتطورة.
