صرّح وزير الدفاع الكندي بيل بلير في وقت متأخر من 14 مارس 2025 بأن كندا تبحث بجدية عن بدائل مُحتملة لمقاتلة الشبح الأمريكية إف-35، وستُجري محادثات مع مُصنّعي الطائرات المُنافسين. يأتي هذا التحوّل مع تزايد المخاوف بشأن عدم القدرة على التنبؤ بالسياسة الخارجية الأمريكية في ظل إدارة الرئيس الأمريكي ترامب، بالإضافة إلى اعتبارات استراتيجية أوسع نطاقًا تتعلق بالعلاقات الدفاعية والتبعيات التكنولوجية.
تُقدّر قيمة عقد كندا لشراء مقاتلات إف-35 الأمريكية بـ 19 مليار دولار كندي (13.2 مليار دولار أمريكي)، على أن تُبرم الصفقة في عام 2023. وتهدف هذه الاتفاقية إلى استبدال أسطول كندا المُتهالك من طائرات سي إف-18 هورنتس، وتتضمن شراء 88 طائرة إف-35. فازت شركة لوكهيد مارتن في عملية تقديم العطاءات، متفوقةً على شركتي ساب وبوينغ. يُقسّم العقد إلى دفعات، وقد التزمت كندا قانونيًا بتمويل أول 16 طائرة. تُمثّل هذه الصفقة خطوةً مهمةً في جهود كندا لتحديث دفاعها، مما يضمن بقاء سلاح الجو الملكي الكندي قادرًا على مواجهة التحديات الأمنية المعاصرة.
الطائرة المقاتلة الحالية في الخدمة لدى سلاح الجو الكندي هي CF-18 Hornet. تشغّل كندا ما يقارب 76 طائرة CF-18، وهي في الخدمة منذ عام 1982. تم اقتناء هذه الطائرات في الأصل لتحل محل أسطول طائرات CF-100 Canucks المتقادم، وصُممت كمقاتلات متعددة المهام قادرة على القيام بمهام جو-جو وجو-أرض. على الرغم من تحديث طائرات CF-18 على مر السنين من خلال ترقيات في إلكترونيات الطيران والرادار وأنظمة الأسلحة، إلا أنها تقترب من نهاية عمرها التشغيلي، ويتم استبدالها بطائرة F-35 كجزء من جهود كندا المستمرة لتحديث دفاعها.
لطالما شكّل برنامج طائرات إف-35، الذي تقوده الولايات المتحدة وطوّرته شركة لوكهيد مارتن، حجر الزاوية في استراتيجيات الدفاع للعديد من دول حلف شمال الأطلسي (الناتو). كندا، التي تُجري مفاوضات لشراء هذه الطائرات المتطورة منذ عدة سنوات، تُعيد الآن تقييم التزامها بهذا المشروع. ويعود هذا التقييم إلى حد كبير إلى الرغبة في تقليل الاعتماد على المجمع الصناعي العسكري الأمريكي، لا سيما مع تزايد اتجاه السياسة الخارجية لواشنطن في عهد إدارة ترامب، والذي أصبح أحادي الجانب وغير قابل للتنبؤ.
يُعدّ تحالف كندا العسكري والدفاعي طويل الأمد مع الولايات المتحدة أحد ركائز استراتيجيتها للأمن القومي. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، وخاصة في عهد الرئيس دونالد ترامب، تزايد القلق إزاء نهج واشنطن تجاه التزاماتها الأمنية والدفاعية العالمية. وقد أدّى مبدأ "أمريكا أولاً" وتركيز الولايات المتحدة المتزايد على الأولويات المحلية إلى تآكل ملحوظ للشراكة التقليدية التي لطالما ميّزت دفاع أمريكا الشمالية.
تشير تصريحات الوزير بلير إلى رغبة كندا في استكشاف خيارات أخرى قد توفر لها سيطرة أكبر على استراتيجيتها الدفاعية، واستقلالية في المشتريات، وبيئة جيوسياسية أكثر استقرارًا. وتمثل طائرة إف-35، بتكلفتها المرتفعة واعتمادها على الصيانة والخدمات اللوجستية المتمركزة في الولايات المتحدة، رمزًا لهذا التبعية.
ويشير بيان بلير أيضًا إلى مخاوف أوسع نطاقًا بشأن السيادة التكنولوجية. وبصفتها واحدة من أكثر الطائرات المقاتلة تقدمًا في العالم، تُعد طائرة إف-35 نظامًا متكاملًا للغاية يعتمد على الخدمات اللوجستية العالمية، وتبادل المعلومات الاستخباراتية، والدعم الفني من الشركة المصنعة الأمريكية. بالنسبة لكندا، فإن احتمالية التمسك بنظام ليس مكلفًا فحسب، بل يعتمد بشكل كبير على البنية التحتية الأمريكية، تثير تساؤلات حول الاستدامة والأمن على المدى الطويل.
وقد حفزت الاضطرابات السياسية والاقتصادية المحيطة بإدارة ترامب، إلى جانب الدعوات المتزايدة داخل كندا لتعزيز القدرات الدفاعية المستقلة، البحث عن بدائل. إن فكرة تقليل اعتماد كندا على التقنيات العسكرية الأجنبية قد تدفعها إلى دراسة خيارات مثل رافال الفرنسية، وغريبن السويدية، أو حتى السعي وراء مشاريع تطوير محلية.
يتكون أسطول كندا الحالي من الطائرات المقاتلة من طائرة CF-18 هورنت، التي دخلت الخدمة منذ ثمانينيات القرن الماضي، وتقترب من نهاية عمرها التشغيلي. صُممت CF-18 في الأصل كمقاتلة متعددة المهام، قادرة على تحقيق التفوق الجوي ومهام الهجوم البري، وقد خدمت كندا بكفاءة في العديد من العمليات الدولية. ومع ذلك، فإن عمرها الافتراضي ومتطلبات صيانتها المتزايدة تجعلها أقل قابلية للاستمرار في المستقبل. ونتيجة لذلك، تسعى كندا جاهدة لاستبدال CF-18 بطائرة أكثر حداثة وكفاءة.
لطالما اعتُبرت طائرة ساب جريبن السويدية المقاتلة بديلاً محتملاً لطائرة إف-35 بالنسبة لكندا. تشتهر غريبن بمرونتها وفعاليتها من حيث التكلفة وأدائها المُثبت، حيث تُقدم توازناً جذاباً بين الحداثة والاستقلالية التشغيلية. ومع علاقات كندا الدفاعية القائمة مع الدول الأوروبية، بما في ذلك السويد، يُمكن أن تتماشى جريبن مع الرؤية الاستراتيجية لكندا لتعزيز العلاقات الوثيقة مع حلفاء الناتو خارج الولايات المتحدة. كما صُممت غريبن لتكون حلاً فعالاً من حيث التكلفة للغاية للدول التي تبحث عن منصة متعددة الاستخدامات وفعالة للمهام الجوية والأرضية. إن إلكترونياتها المتطورة، إلى جانب مرونتها التشغيلية وقدرتها على العمل في بيئات قاسية، تجعلها مرشحاً مثالياً لتلبية الاحتياجات الدفاعية المتنوعة لكندا.
ومن الخيارات الأخرى قيد الدراسة طائرة داسو رافال الفرنسية، وهي طائرة مقاتلة متعددة الأدوار تستخدمها العديد من الدول حول العالم. إن قدرتها على أداء مجموعة واسعة من المهام، من التفوق الجوي إلى الهجوم والاستطلاع، تجعلها بديلاً جذاباً. للصناعة العسكرية الفرنسية تاريخٌ حافلٌ بالتعاون الوثيق مع كندا، مما قد يُسهّل مفاوضاتٍ أكثر سلاسةً بشأن الاندماج المُحتمل في القوات المسلحة الكندية. يُثبت الأداء القتالي المُثبت لطائرة رافال في مختلف مسارح العمليات، بما في ذلك انتشارها في الشرق الأوسط وأفريقيا، موثوقيتها في ظروف القتال الواقعية. إن مزيجها من الرادار المُتطور وأنظمة الاستشعار والقدرات مُتعددة الأدوار يجعلها منصةً عالية الكفاءة لمجموعةٍ واسعةٍ من العمليات.
تُعدّ طائرة يوروفايتر تايفون، وهي نتاج تحالفٍ أوروبي يضم المملكة المتحدة وألمانيا وإيطاليا وإسبانيا، بديلاً مُحتملاً آخر. تُعدّ تايفون في المقام الأول مُقاتلةً للتفوق الجوي، ولكنها تُوفر أيضًا قدراتٍ مُتعددة الأدوار، مما يجعلها منصةً مُتعددة الاستخدامات تُلبي احتياجات كندا. إن رادار AESA المُتطور لطائرة تايفون، وقدرتها الفائقة على المناورة، وقدراتها العالية السرعة تجعلها واحدةً من أقوى منصات القتال الجوي في العالم. وقد أثبتت جدارتها في عمليات حلف شمال الأطلسي (الناتو)، وهي بالفعل في الخدمة لدى العديد من القوات الجوية الأوروبية. بالنسبة لكندا، تُمثل طائرة تايفون بديلاً أوروبياً قوياً يُمكن أن يُعزز التوافق التشغيلي مع حلفاء الناتو، مع توفير حل قتالي جوي عالي الكفاءة.
تُمثل طائرة بوينج إف/إيه-18 سوبر هورنت، العاملة حالياً في الخدمة مع العديد من دول الناتو، خياراً مُحتملاً آخر لكندا. بصفتها مقاتلة متعددة المهام عالية الكفاءة، تُوفر سوبر هورنت مرونة في كل من مهام التفوق الجوي والهجوم. وبينما يضم أسطول كندا الحالي طائرة إف/إيه-18 هورنت القديمة، فإن الانتقال إلى سوبر هورنت يُمكن أن يُوفر كفاءات تشغيلية، بما في ذلك الأجزاء المُشتركة وأنظمة التدريب. كما تُعرف سوبر هورنت بأدائها القتالي وتعدد استخداماتها، حيث تم نشرها في العديد من مناطق الصراع. وتُضيف قدرتها على العمل من حاملات الطائرات، على الرغم من أن كندا لا تُشغل حاملات طائرات حالياً، مستوى إضافياً من المرونة في العمليات المُشتركة لحلف الناتو.
تُمثل طائرة لوكهيد مارتن إف-16 في فايبر، وهي نسخة مُحدثة من طائرة إف-16 الكلاسيكية، خياراً مُحتملاً آخر. تتميز طائرة F-16V بأنظمة طيران إلكترونية متطورة، بما في ذلك رادار AN/APG-83 AESA، وتُقدم بديلاً أكثر فعالية من حيث التكلفة لطائرة F-35. تتميز طائرة F-16V بقدرات عالية في مهام جو-جو وجو-أرض، وتستخدمها بالفعل العديد من دول حلف شمال الأطلسي (الناتو). تجعلها تكلفتها المنخفضة مقارنةً بطائرة F-35 خيارًا جذابًا للدول التي تتطلع إلى تحديث أساطيلها دون دفع ثمن باهظ. يضمن أداؤها القتالي المثبت وقدراتها متعددة الأدوار بقاءها خيارًا مناسبًا في ساحة المعركة الحديثة اليوم.
وأخيرًا، هناك إمكانية لتطوير كندا برنامجًا محليًا للمقاتلات، على الرغم من أن هذا سيكون مسعىً أكثر تعقيدًا وتكلفة. مع التقدم التكنولوجي في مجالي الدفاع والفضاء، يمكن لمصنعي الدفاع الكنديين دراسة إنشاء مقاتلة محلية الصنع لا تقلل الاعتماد على التكنولوجيا الأجنبية فحسب، بل تعزز أيضًا صناعة الدفاع والابتكار في كندا. يمكن لبرنامج محلي أن يسمح لكندا بتكييف طائرتها المقاتلة مع احتياجاتها الخاصة، مما يضمن استقلاليتها عن الموردين الأجانب مع تعزيز قدراتها الدفاعية الوطنية.
يُعد برنامج "تمبيست" البريطاني خيارًا إضافيًا محتملًا قد يُصبح ذا أهمية لكندا. هذا البرنامج، الذي لا يزال في مراحله التطويرية، تقوده المملكة المتحدة بمشاركة إيطاليا والسويد. صُممت طائرة "تمبيست" لتوفير قدرات متقدمة مثل الذكاء الاصطناعي، والتخفي، والأنظمة ذاتية القيادة، مما يجعلها خيارًا جذابًا لتلبية احتياجات القتال المستقبلية. وبينما لا يزال أمامها عدة سنوات قبل دخولها الخدمة، يُمكن لطائرة "تمبيست" أن تُتيح لكندا الوصول إلى أحدث التقنيات، وتتيح لها فرصة الشراكة مع حلفائها الأوروبيين في تطوير مقاتلة من الجيل التالي. ومع ذلك، وبما أنه من غير المتوقع أن تكون الطائرة جاهزة قبل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين، فمن المرجح أن تحتاج كندا إلى حل مؤقت لاستبدال أسطولها القديم من طائرات "سي إف-18".
وإلى جانب الجوانب التقنية والجيوسياسية، هناك آثار اقتصادية كبيرة لمثل هذا القرار. فقد خضعت ميزانية الدفاع الكندية للتدقيق لسنوات، حيث يُجادل دعاة زيادة الإنفاق بأن البلاد بحاجة إلى تحديث أصولها العسكرية للحفاظ على قدرتها التنافسية على الساحة العالمية. إن قرار البحث عن بديل لطائرة F-35 لن يقتصر على تكاليف الشراء فحسب، بل سيشمل أيضًا نفقات الصيانة والتدريب والتشغيل على المدى الطويل. ويمكن أن يؤدي اختيار نظام أكثر استقلالية إلى هيكل تكاليف أكثر قابلية للإدارة، مما يُخفف العبء المالي الناتج عن الطبيعة شديدة التخصص لبرنامج F-35.
من الناحية الاستراتيجية، يعكس قرار استكشاف البدائل رغبة كندا في تعزيز استقلاليتها في سياستها الدفاعية. ومع تحول التحالفات العسكرية العالمية، ومع عدم القدرة على التنبؤ بالسياسة الخارجية الأمريكية، فإن تحرك كندا لإعادة النظر في اعتمادها على الطائرات المقاتلة أمريكية الصنع يُشير إلى إدراك متزايد بأن المصالح الأمنية للبلاد يجب أن تكون قابلة للتكيف مع الواقع السياسي المتغير.
تُعد إعادة تقييم كندا لبرنامج F-35 علامة على اتجاه أوسع نحو إعادة تقييم التبعيات الدفاعية في عالم متزايد التقلب. ومع تزايد المخاوف بشأن اتجاه السياسة الخارجية الأمريكية، تسعى كندا إلى تنويع قدراتها الدفاعية والسعي إلى خيارات أكثر توافقًا مع مصالحها الوطنية. في حين أن طائرة إف-35 لا تزال من أكثر الطائرات المقاتلة تطورًا في العالم، فإن البحث عن بدائل - سواءً أوروبية أو محلية الصنع - يعكس رغبةً في مزيد من التحكم والمرونة، ومستقبل عسكري أقوى وأكثر اعتمادًا على الذات. ومن المرجح أن تشهد السنوات القادمة سعي كندا لتحقيق توازن دقيق بين التحالفات التقليدية وشراكات الدفاع الجديدة والمستقلة.
