أعلنت شركة نورثروب جرومان في 15 فبراير 2024، عن انتقال أول نظام جوي بدون طيار (UAS) من طراز MQ-4C Triton في أستراليا إلى المرحلة التالية من عملية نشره. تم نقل UAS من مركز Palmdale Aircraft Integration Center في كاليفورنيا إلى نهر Patuxent للمرحلة النهائية من الاستعدادات قبل تسليمها إلى أستراليا. ومن المتوقع أن تدعم الطائرة MQ-4C Triton عمليات أسطول طائرات الدورية P-8A Poseidon في مراقبة المصالح البحرية للبلاد.
يمثل نظام Triton UAS، الذي تم تطويره في إطار برنامج المراقبة البحرية واسعة النطاق (BAMS)، نسخة معدلة من RQ-4 Global Hawk، مع تعديلات على هيكل الطائرة وأجنحتها للتطبيقات البحرية. وهي مجهزة بأجهزة استشعار مصممة لكشف وتتبع السفن البحرية وجمع المعلومات عن سرعتها وموقعها وتصنيفها.
تعتزم أستراليا نشر ما يصل إلى سبع طائرات بدون طيار من طراز Triton في قاعدة القوات الجوية الملكية الأسترالية (RAAF) في إدنبرة. ومن المتوقع أن تعمل هذه الأنظمة جنبًا إلى جنب مع طائرات P-8A Poseidon، كجزء من استراتيجية للتخلص التدريجي من أسطول AP-3C Orions الأقدم. يسمح تصميم Triton بمدة طيران ممتدة، مما يعزز قدرة البلاد على إجراء عمليات استخبارات ومراقبة واستطلاع مستمرة (ISR) في مناطق بحرية واسعة. سيقوم فريق متخصص بتحليل بيانات المراقبة التي جمعها جهاز تريتون لضمان الاستخدام الفعال لها.
تتميز MQ-4C Triton برادار AN/ZPY-3 متعدد الوظائف (MFAS)، وهو عبارة عن مجموعة نشطة ممسوحة ضوئيًا إلكترونيًا تعمل على توسيع تغطية المراقبة الخاصة بها. تم تصميم Triton لعمر تشغيلي يصل إلى 51000 ساعة، ويتضمن ميزات أمان مثل الرادار "المراعاة الواجبة"، وإزالة الجليد، وأنظمة الحماية من الصواعق لتسهيل التشغيل الآمن في ظل ظروف مختلفة.
يتم التحكم في نظام التحكم في مهمة Triton من المحطات الأرضية، ويعتمد على بنية مفتوحة، مما يعزز المرونة وقابلية التشغيل البيني. يتضمن أدوات تحكم طيران مزدوجة زائدة عن الحاجة من أجل الموثوقية. مدعومة بمحرك توربيني رولز رويس AE 3007، يبلغ مدى تريتون 15200 كيلومتر، وهي قادرة على العمل على ارتفاعات تصل إلى 50000 قدم وبسرعة قصوى تبلغ 575 كم/ساعة. وتشمل أبعادها طولًا 14.5 مترًا، وارتفاعًا 4.6 مترًا، وباع جناحيها 39.9 مترًا، ووزنها الإجمالي 14630 كجم. إن قدرة الطائرات بدون طيار على البقاء في الجو لفترات طويلة، تصل إلى 30 ساعة، تدعم المهام طويلة الأمد الضرورية للمراقبة البحرية المستمرة.
