أعلنت وزارة الدفاع البريطانية (MoD) في 6 أكتوبر 2023، أن معدات الدفاع والدعم (DE&S) قد نجحت في تسليم أول مدافع هاوتزر ذاتية الدفع ذات عجلات من طراز Archer 8x8 155m إلى الجيش البريطاني. يمثل هذا علامة بارزة في قدرات الدفاع المدفعية في المملكة المتحدة.
ويأتي التسليم بالضبط بعد ستة أشهر من توقيع العقد. مدفع الهاوتزر آرتشر 6x6 هو الأول من بين 14 مدفعًا تم شراؤها للمدفعية الملكية. وكجزء من الاتفاقية، ستوفر DE&S أيضًا نظام إعادة إمداد الذخيرة، ومجموعة ذخيرة أولية، وحزمة تدريب شاملة، وحزمة دعم أولية.
سيتم نشر هذه المنصة المتقدمة، التي تقدم أساليب قتالية مبتكرة، بواسطة اللواء الأول للاستطلاع العميق (DRS). سيكون الفوج التاسع عشر من المدفعية الملكية (المدفعيون الاسكتلنديون) المتمركز في لاركهيل، ويلتشير، أول من يحصل على مدفع الهاوتزر. وهنا، ستخضع الوحدة لأنشطة تكامل القدرات وتجارب السلامة، بهدف تحقيق القدرة التشغيلية الأولية بحلول عام 2024.
يتماشى الحصول على نظام آرتشر مع قرار المملكة المتحدة الأخير بالتبرع بـ 32 مدفعًا ذاتيًا من طراز AS90 لأوكرانيا. تم شراء أنظمة آرتشر بموجب اتفاقية بين الحكومة والحكومة السويدية مع إدارة العتاد الدفاعي السويدية (FMV). والجدير بالذكر أن هذه الأنظمة تم تحسينها لتتوافق مع مواصفات المملكة المتحدة من قبل شركة BAE Bofors.
في وقت سابق من هذا العام، في 16 مارس، أكدت وزارة الدفاع البريطانية أن الجيش البريطاني سوف يتلقى 14 نظام مدفعية آرتشر لتحل محل بنادق AS90 المقدمة إلى أوكرانيا. لا يؤدي هذا التعاون مع السويد إلى تعزيز قدرات المدفعية البريطانية فحسب، بل يقدم أيضًا البراعة التقنية والميزات القتالية المتقدمة لمدافع الهاوتزر Archer 8x8.
يتم تصنيع مدفع الهاوتزر آرتشر 155 ملم ذاتي الدفع من قبل شركة BAE Systems Bofors، وهي شركة سويدية تابعة لشركة BAE Systems Platforms & Services. تم تصميم هذا النظام المستقل بالكامل لدعم نيران الحرب التقليدية ومهام حفظ السلام وإنفاذ السلام الدولية المعاصرة. إحدى ميزات التنقل البارزة هي قدرتها على الوصول إلى سرعة قصوى تبلغ 70 كم / ساعة. تعتمد منصة السيارة على شاحنة فولفو A30D 6 × 6 المفصلية لجميع التضاريس. كل من المقصورة ومقصورة المحرك مدرعة بالكامل، مما يوفر حماية معززة للطاقم.
يبلغ الحد الأقصى لمدى إطلاق النار من مدفع آرتشر عيار 155 ملم 52 كيلومترًا 40 كيلومترًا مع الذخيرة القياسية ويمكن أن يمتد حتى 60 كيلومترًا عند استخدام طلقات M982 Excalibur. بالإضافة إلى ذلك، فهو يتمتع بالقدرة على إطلاق الطلقات الهجومية الإضافية التي طورتها Bofors وNexter، والتي تُعرف الآن باسم KNDS. وهو يشتمل على تصميم نظام المهد والارتداد من مدفع الهاوتزر الميداني المقطوع FH 77B. تم تجهيز البندقية أيضًا بميزة رؤية الهدف أو تحديده، مما يمنحها القدرة على إطلاق النار المباشر.
تشتمل المعدات القتالية القياسية للآرتشر على نظام للتحكم في الحرائق، ونظام وضع، وملاحة بالقصور الذاتي، ورادار سرعة كمامة. تم دمج البيانات الواردة من هذا الرادار في نظام التحكم في الحرائق المحوسب الموجود على متن الطائرة. أما التسليح الثاني فيشمل نظام أسلحة عن بعد يتضمن منظار نهاري وليلي بالإضافة إلى مدفع رشاش متعدد الأغراض عيار 7.62 ملم مثبت على سطح الكابينة. يمكن تصويب هذا المدفع الرشاش وإطلاقه من داخل المقصورة المحمية بالدروع.
