تسلمت قوات الدفاع الأسترالية (ADF) الدفعة الأولى من ثلاث طائرات هليكوبتر من طراز UH-60M Black Hawk. وأعلنت وزارة الدفاع الأسترالية وصول هذه المروحيات عبر تويتر في 22 أغسطس 2023، مما سلط الضوء على دورها في تحديث أصول الطيران في البلاد.
تمثل عملية التسليم، التي نفذتها طائرتان تابعتان للقوات الجوية الأمريكية من طراز C-17A Globemaster III، بداية أسطول مخطط له يتكون من 40 طائرة بلاك هوك من طراز UH-60M. وهبطت المروحيات في سيدني ومن المقرر أن تخضع لمرحلة اختبار قصيرة قبل إعلان تشغيلها في وقت لاحق من هذا العام.
رحب وارن ماكدونالد، الرئيس التنفيذي لشركة Lockheed Martin Australia، باختيار Sikorsky UH-60M Black Hawk للجيش الأسترالي تحت LAND 4507-1. صرح ماكدونالد أن "طائرة بلاك هوك UH-60M معروفة بمتانتها وموثوقيتها وفائدتها المثبتة. ويؤكد حصول أستراليا على هذه المروحيات على التعاون العسكري المستمر لبلادنا مع الولايات المتحدة والدول الحليفة. ومن المتوقع أن تؤدي إضافة بلاك هوك إلى تعزيز العمليات المشتركة والمساهمة في أمن أستراليا ومنطقة المحيطين الهندي والهادئ".
تم تطوير طراز UH-60M، وهو نسخة مطورة من UH-60L، في عام 2001 لإطالة عمر خدمة تصميم UH-60. يتميز UH-60M بمحركات T700-GE-701D مطورة، وشفرات دوارة محسنة، وأجهزة إلكترونية حديثة، وأدوات تحكم في الطيران، وأنظمة ملاحة للطائرات. بدأ تصنيع الطراز الجديد في عام 2006، وتمت التسليمات الأولى في يوليو من نفس العام. بعد التقييم التشغيلي الأولي، وافق الجيش الأمريكي على الإنتاج بمعدل كامل، مما أدى إلى عقد لشراء 1227 طائرة هليكوبتر في عام 2007.
تهدف طائرات الهليكوبتر UH-60M بلاك هوك، التي صممتها شركة سيكورسكي، إلى تعزيز قدرات طائرات الهليكوبتر متعددة الأدوار في أستراليا واستبدال أسطول طائرات الهليكوبتر متعددة الأدوار غير بلاك هوك. ومن المتوقع أن توفر هذه المروحيات نظامًا أكثر موثوقية قادرًا على تلبية مجموعة متنوعة من متطلبات المهام.
تشتهر مروحية بلاك هوك بمتانتها وقدرتها على البقاء والقدرة على التكيف، وقد أثبتت فعاليتها في العديد من السيناريوهات التشغيلية. وقد أدى سجلها الحافل إلى اعتمادها من قبل أستراليا و34 دولة أخرى حول العالم.
