حصلت شركة إيرباص على عقد بقيمة 27.8 مليون دولار لتحديث 50 طائرة من طراز UH-72A Lakotas بإلكترونيات الطيران المتقدمة، مما يعزز قدرات مهمة الاستطلاع التابعة للحرس الوطني التابع للجيش. ستزود هذه الترقية المهمة الحرس الوطني بوظائف متزايدة وقدرة على القيام بمهام أكثر تطلبًا.
لاكوتا هي نسخة عسكرية من مروحية يوروكوبتر EC145 ذات المحركين، التي تنتجها شركة يوروكوبتر الأمريكية التابعة لشركة EADS أمريكا الشمالية. تخدم هذه المروحية أدوارًا متعددة، بما في ذلك إنفاذ القانون، والنقل الطبي في حالات الطوارئ، والبحث والإنقاذ، وعمليات المرافق البحرية، ونقل الشركات. وقد تم استخدام لاكوتا على نطاق واسع في الاستجابة لحرائق الغابات والأعاصير والفيضانات وغيرها من الكوارث في جميع أنحاء البلاد وخارجها في السنوات الأخيرة، بما في ذلك تقديم الدعم مؤخرًا في أعقاب الكوارث الطبيعية المدمرة في هايتي.
تم اختيار UH-72 كطائرة هليكوبتر خفيفة للجيش الأمريكي، وهي تلبي متطلبات السرعة والمدى والقدرة على التحمل والأداء. وينبع تعدد استخداماتها من أنظمة المرافق المعيارية القابلة للتكيف، والتي يتم تهيئتها بسهولة لمهام مثل البحث والإنقاذ (SAR)، والإخلاء الطبي (MEDEVAC)، والدعم الأمني، والقيادة والتحكم.
التحسينات المخطط لها، كما وصفتها شركة إيرباص، مصممة لزيادة إمكانات لاكوتا في العمليات النهارية والليلية. تشمل هذه التحسينات خريطة متحركة متقدمة وواجهات رقمية مطورة وشاشات جديدة ونظام إدارة المهام المحمولة جواً وتحسينات أخرى. والجدير بالذكر أن هذه الترقيات مخصصة للمهام المتعلقة بالأمن الداخلي للحرس الوطني، والتي تشمل عمليات مكافحة المخدرات وأمن الحدود والاستجابة للكوارث والمساعدات الإنسانية ونقل كبار الشخصيات والمزيد.
تعمل طائرة UH-72A Lakota كطائرة هليكوبتر خفيفة (LUH)، وتتولى مهام الدعم العام بالتعاون مع الخدمات المشتركة والهيئات الحكومية والمنظمات غير الحكومية. يقتصر نشرها على البيئات غير القتالية وغير المعادية. تم تصميم UH-72A، المستمدة من طائرة Eurocopter الأمريكية EC-145 المصنعة في الولايات المتحدة، لتكون طائرة هليكوبتر ذات محركين ومروحية واحدة رئيسية. وهي تستوعب طيارين وما يصل إلى ستة ركاب أو اثنتين من شاحنات الناتو القياسية. مدعومًا بمحركين Turbomeca Arriel 1E2 ونظام دوار متطور رباعي الشفرات، فإنه يوفر خفة الحركة والسرعة عبر ظروف التشغيل المتنوعة. يمكن تجهيز LUH بمقعدين قياسيين لحلف شمال الأطلسي (الناتو) إلى جانب مقاعد للمضيف الطبي ورئيس الطاقم.
تم تجهيز UH-72A بإلكترونيات الطيران والاتصالات والملاحة الحديثة، التي تتميز بطيار آلي ثلاثي المحاور وإمكانية قواعد الطيران الآلي للطيارين الفرديين. قمرة القيادة تدعم أجهزة الرؤية الليلية. بعيدًا عن إعداد MEDEVAC، تم اعتماد UH-72A في أدوار VIP وARNG Security & Support (S&S) ومركز التدريب المشترك (CTC).
في عام 2008، طلبت المدرسة التجريبية التجريبية التابعة للبحرية الأمريكية خمس طائرات من طراز UH-72A للتدريب التجريبي للطيارين، وسيتم نشرها في السنة المالية 2010. بعد ذلك، تم دمج حزمة معدات مهمة الكتيبة (MEP) وCTC MEP في أسطول UH-72A في عام 2011. تعمل S&S MEP على تمكين الحرس الوطني للأمن الداخلي والدوريات ومهام مكافحة المخدرات. في جميع أنحاء الولايات المتحدة القارية، بما في ذلك بورتوريكو وهاواي، سيتم تجهيز حوالي 100 طائرة هليكوبتر من طراز UH-72A بـ MEP. يقوم CTC MEP بتسهيل أدوار القوة المعارضة والمراقب/المراقب لتعزيز التدريب في مركز التدريب الوطني، ومركز تدريب الاستعداد المشترك، ومركز الاستعداد المشترك متعدد الجنسيات. وسيتم تحديث وتحديث ما يقرب من 40 طائرة مع الهندسة الكهربائية والميكانيكية.
