أعلنت الحكومة الأسترالية عن عقد بقيمة 569 مليون دولار أمريكي يهدف إلى تعزيز وصيانة طائرة المراقبة "إي-7إيه ويدجتيل" التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي. ويضمن هذا العقد، المُمنوح لشركة بوينغ للدفاع الأسترالي، تطوير القدرات الأساسية للطائرة وصيانتها على مدى العقد المقبل.
يضمن هذا العقد مستقبل طائرة "إي-7إيه ويدجتيل"، التي تُعدّ حجر الأساس في أنظمة الدفاع الجوي والصاروخي المتكاملة في أستراليا، والتي تُوفّر وعيًا ظرفيًا أساسيًا وقيادة وتحكمًا جويًا. يُشغّل سلاح الجو الملكي الأسترالي حاليًا ست طائرات من هذه الطائرات المتطورة من خلال السرب رقم 2، المتمركز في قاعدة ويليامتاون التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي بالقرب من نيوكاسل.
بالإضافة إلى ضمان التشغيل طويل الأمد لطائرة "ويدجتايل"، سيعود هذا العقد بفوائد اقتصادية كبيرة، إذ سيوفر مئات الوظائف التي تتطلب مهارات عالية في جميع أنحاء البلاد. سيدعم التمويل الجديد حوالي 170 وظيفة في منطقة هانتر بولاية نيو ساوث ويلز، إلى جانب مئات الوظائف الأخرى في بريسبان وأديلايد، حيث سيتم تنفيذ مكونات مهمة من المشروع. هذا بالإضافة إلى 360 موظفًا حاليًا يدعمون طائرة ويدجتيل في قاعدة ويليامتاون التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي.
يؤكد هذا الإعلان التزام الحكومة الألبانية المستمر بتعزيز صناعة الدفاع السيادية الأسترالية، وتوفير القدرات الأساسية لقوات الدفاع الأسترالية، وتأمين المستقبل الاقتصادي للمجتمعات في جميع أنحاء البلاد. لن يضمن التمويل استمرار خدمة طائرة ويدجتيل E-7A فحسب، بل سيدعم أيضًا الوظائف عالية المهارات التي تُعد حيوية للأمن الوطني والاقتصادات المحلية.
أكد نائب رئيس الوزراء ووزير الدفاع، ريتشارد مارليس، على أهمية مساهمة طائرة ويدجتيل في الأمن الإقليمي، مشيرًا إلى نشرها مؤخرًا في أوروبا في إطار عملية كودو، حيث لعبت دورًا رئيسيًا في توفير الإنذار المبكر بالتهديدات المحتملة من روسيا. وأكد أن هذا العقد يعكس التزام حكومة ألباني بتحديث وتأمين القدرات الدفاعية الأسترالية، على عكس إهمال الإدارات السابقة.
وأشار وزير الصناعة الدفاعية وتوفير القدرات، بات كونروي، إلى أن الاستثمار في هذا العقد يُسهم في تعزيز القوى العاملة الدفاعية، لا سيما في منطقة هانتر، حيث يعمل أكثر من 10,000 فرد في هذا القطاع. وصرح قائلاً: "يدعم هذا التمويل قدرةً بالغة الأهمية تحافظ على سلامة الأستراليين، وهو أمرٌ حيويٌّ أيضاً للأمن المالي لمئات الأشخاص في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك العاملين في هانتر".
ويُعدّ الدعم المستمر لطائرة E-7A Wedgetail، وما يصاحبه من أمن وظيفي للعمال الأستراليين، جزءاً أساسياً من رؤية حكومة ألباني لمستقبل أستراليا - رؤية مبنية على قدرات دفاعية قوية وآمنة وذات سيادة.
