كما ذكرت قناة NDTV في 5 أغسطس 2024، فقد أذنت القوات الجوية الهندية بإنتاج 200 صاروخ جو-جو من طراز أسترا مارك 1. وقد تم اتخاذ هذا القرار خلال زيارة قام بها نائب رئيس أركان القوات الجوية الهندية المارشال الجوي أشوتوش ديكسيت مؤخرًا إلى حيدر أباد. وقد مُنحت الموافقة لمنظمة البحث والتطوير الدفاعي (DRDO) وشركة بهارات ديناميكس المحدودة (BDL)، مما يمثل خطوة إلى الأمام في استبدال جميع صواريخ جو-جو طويلة المدى روسية المنشأ للقوات الجوية الهندية بحلول محلية.
صاروخ أسترا هو صاروخ جو-جو حديث يتجاوز مدى الرؤية، وهو في الخدمة منذ عام 2019، ويستخدمه كل من القوات الجوية الهندية والبحرية الهندية. تشمل عائلة الصواريخ أسترا Mk-1 التشغيلية، بالإضافة إلى أسترا Mk-2 وMk-3 وAstra-IR، والتي تمر بمراحل مختلفة من التجارب والتصميم. يبلغ طول صاروخ أسترا إم كيه-1 3.84 متراً، وقطره 178 ملم، ويزن 154 كيلوغراماً، ويحمل رأساً حربياً شديد الانفجار مجزأ مسبقاً يزن 15 كيلوغراماً، ومجهزاً بصمام تقارب لاسلكي. وهو يعمل بمحرك صاروخي يعمل بالوقود الصلب، ويصل إلى سرعات تصل إلى 4.5 ماخ، ويعمل على ارتفاعات تصل إلى 20 كيلومتراً.
يتضمن نظام التوجيه في صاروخ أسترا إم كيه-1 نظام ملاحة بالقصور الذاتي يعتمد على الألياف الضوئية للتوجيه في منتصف المسار ونظام توجيه راداري نشط للتوجيه النهائي. ويبلغ مدى تشغيله 110 كيلومترات في وضع المطاردة المباشرة و20 كيلومتراً في وضع المطاردة الخلفية، ويختلف المدى حسب ارتفاع الإطلاق. تم تصميم الصاروخ ليتم إطلاقه من منصات طائرات مختلفة، بما في ذلك سوخوي سو-30 إم كيه آي، وميج-29 كيه، وهايل تيخاس إم كيه.1/1إيه، مع تحقيق أقصى مدى من ارتفاعات أعلى.
بدأ برنامج أسترا في أوائل التسعينيات، وتمت الموافقة على المشروع رسميًا في عام 2004. واجهت الإصدارات الأولية تحديات، مما أدى إلى إعادة تصميم متعددة لمعالجة مشكلات التحكم ونواقص الأداء. بحلول عام 2013، أنتجت هذه الجهود صاروخًا أخف وزناً وأكثر كفاءة، حيث تم اختبار أسترا Mk-1 لأول مرة في الهواء في عام 2014 وخضع لتجارب مكثفة للتحقق من صحة قدراته، بما في ذلك الأداء في ظل التدابير المضادة الإلكترونية والمناورات عالية الجاذبية.
يجري تطوير متغيرات أسترا Mk-2 وMk-3. يهدف أسترا Mk-2 إلى توسيع مدى الصاروخ إلى 160 كيلومترًا باستخدام محرك صاروخي ثنائي النبضة ويتضمن تقنيات مثل فتيل القرب بالليزر وباحث رادار AESA. يتميز أسترا Mk-3، الذي تم تطويره بالتعاون مع روسيا، بمحرك رام نفاث يعمل بالوقود الصلب، مما يعزز مداه وسرعته، وهو في وضع ينافس الصواريخ مثل AIM-260 وMeteor.
كما طورت منظمة البحث والتطوير الدفاعي نسخة سطح-جو، تُعرف باسم VL-SRSAM، بهدف استبدال نظام باراك-1 التابع للبحرية الهندية. يتميز VL-SRSAM، الذي تم اختباره بنجاح في عام 2021، بنظام إطلاق عمودي وقدرة عالية على المناورة، موجهًا بواسطة رادار Revathi.
