وافقت وزارة الخارجية الأمريكية في 31 يوليو 2024، على عملية بيع عسكرية أجنبية محتملة إلى سلوفاكيا تتضمن اثنتي عشرة مروحية هجومية من طراز AH-1Z، ومعدات وخدمات ذات صلة، بقيمة تقدر بنحو 600 مليون دولار. تعد طائرة Bell AH-1Z Viper، وهي مروحية هجومية بمحركين طورتها شركة Bell Helicopter، نسخة حديثة من AH-1W SuperCobra بالإضافة إلى كونها مكونًا رئيسيًا لعنصر القتال الجوي التابع لسلاح مشاة البحرية الأمريكية (ACE).
يتضمن طلب سلوفاكيا اثنتي عشرة مروحية هجومية من طراز AH-1Z، وستة وعشرون محركًا من طراز T-700 GE 401C (بما في ذلك محركان احتياطيان)، و1680 نظامًا متقدمًا للأسلحة الدقيقة القاتلة (APKWS)، WGU-59/B. بالإضافة إلى ذلك، تتضمن الحزمة أربعة عشر نظامًا مدمجًا لتحديد المواقع العالمية (GPS)/أنظمة الملاحة بالقصور الذاتي (INS) من Honeywell، مع محركين احتياطيين. وتشمل الصفقة أيضًا عناصر معدات الدفاع غير الرئيسية (MDE) مثل معدات الدعم والاختبار والأسلحة والذخائر والتدابير المضادة وأنظمة الاتصالات. وتتضمن هذه القائمة برامج تخطيط المهام وأنظمة العرض المثبتة على الخوذة/نظام TopOwl المحسن وأجهزة الكمبيوتر الفنية للتحديث للمهام وشاشات عرض الرؤية الليلية ANVIS-9 ومعدات الراديو 2036 من الجيل السادس من جهاز الاستقبال والإرسال AN/ARC-210 وأنظمة تحديد الصديق أو العدو AN/APX-123A وعناصر الدعم اللوجستي المختلفة.
وتتضمن الصفقة على وجه التحديد مجموعات مدفع M197 عيار 20 ملم، وقذائف التدريب على الهدف PGU-27A/B، وقذائف حارقة شديدة الانفجار خارقة للدروع PGU-28A/B، وأنظمة مكافحة الشعلات النارية AN/ALE-47، والشعلات المضيئة MJU-32A/B وMJU-49B، ومحاكاة الشعلات النارية SMB875B/ALE، وخراطيش الشعلات RR-129A/AL، وخراطيش الشعلات التدريبية RR-144A/AL، وخراطيش النبضات CCU-136A/A، وأنظمة تحذير الصواريخ AN/AAR-47، وأجهزة استقبال تحذير الرادار AN/APR-39C ومجموعات التحويل، وتطبيقات التشفير KIV-78A، ومحملات المفاتيح البسيطة AN/PYQ-10C مع بطاقات التشفير KOV-21. تتضمن حزمة الدعم هندسة الحكومة الأمريكية والمقاول، وخدمات ممثل الخدمة الميدانية، وخدمات الدعم الفني واللوجستي، والدراسات والمسوحات، بالإضافة إلى عناصر الدعم اللوجستي والبرنامج الأخرى ذات الصلة.
طائرة هليكوبتر هجومية بمحركين من طراز Bell AH-1Z Viper طورتها شركة Bell Helicopter، وهي نسخة حديثة من طائرة AH-1W SuperCobra. بدأ تطويرها في تسعينيات القرن العشرين، وكان جزءًا من برنامج ترقية H-1 التابع لسلاح مشاة البحرية الأمريكية. تشترك طائرة AH-1Z Viper وطائرة الهليكوبتر متعددة الأغراض Bell UH-1Y Venom في العديد من المكونات المشتركة، بما في ذلك أذرع الذيل والمحركات وأنظمة الدوار وهندسة الطيران، مما يقلل من تكاليف التشغيل والصيانة. تتميز طائرة AH-1Z بنظام دوار رئيسي مركب بأربع شفرات وبدون محامل، وناقل حركة محسن، ونظام رؤية جديد للهدف. قامت الطائرة AH-1Z برحلتها الأولى في 8 ديسمبر 2000، وبلغت جاهزية القتال في 30 سبتمبر 2010. حلت محل الطائرة AH-1W SuperCobra بالكامل بحلول أكتوبر 2020.
يركز تصميم الطائرة AH-1Z على القدرة على البقاء والكفاءة. وهي تتضمن معدات هبوط تمتص الطاقة وخزانات وقود ذاتية الغلق ومقاعد مقاومة للتحطم. تعمل التدابير المضادة النشطة مثل أنظمة الرادار والتحذير الصاروخي وموزعات القش والشعلات وأنظمة قمع عادم المحرك على تعزيز قدراتها الدفاعية. تدمج مجموعة إلكترونيات الطيران الخاصة بالطائرة المروحية، التي طورتها شركة نورثروب جرومان، أجهزة كمبيوتر المهمة ونظام التحكم الآلي في الطيران. يتضمن نظام الملاحة الخاص بها نظام تحديد المواقع العالمي المدمج والخرائط الرقمية ونظام فرعي لبيانات الهواء منخفضة السرعة. تتميز الطائرة AH-1Z أيضًا بأنظمة أسلحة متقدمة، بما في ذلك مدفع دوار M197 عيار 20 ملم وقاذفات صواريخ وصواريخ مختلفة.
دخلت المروحية AH-1Z الخدمة منذ عام 2010، وشهدت ترقيات مستمرة، بما في ذلك دمج صواريخ AGM-179A Joint Air-to-Ground Missile (JAGM) وأنظمة Link 16 datalink. تعد المروحية مكونًا رئيسيًا لعنصر القتال الجوي (ACE) التابع لسلاح مشاة البحرية الأمريكية، حيث تدعم العمليات الاستكشافية من خلال الدعم الجوي الهجومي والحرب المضادة للطائرات والاستطلاع الجوي.
يتم تشغيل المروحية AH-1Z Viper بواسطة طاقم مكون من شخصين: طيار ومساعد طيار/مدفعي (CPG). يبلغ طول المروحية 17.75 مترًا، ويبلغ ارتفاعها 4.37 مترًا، ويبلغ وزنها الفارغ 5579 كيلوجرامًا. يبلغ أقصى وزن للإقلاع 8391 كيلوجرامًا. تعمل بمحركين توربينيين من طراز General Electric T700-GE-401C، يوفر كل منهما 1300 كيلووات، ويمكن لطائرة AH-1Z تحقيق سرعة إبحار تبلغ 300 كيلومتر في الساعة وسرعة قصوى تبلغ 411 كيلومترًا في الساعة. ويبلغ مداها 690 كيلومترا، ومدى قتالي 232 كيلومترا، وحمولتها 1100 كيلوجرام، ويتجاوز سقف خدمة المروحية 6100 متر، ويمكنها الصعود بمعدل 14.2 مترا في الثانية.
تم تجهيز AH-1Z بستة محطات برجية على أجنحتها القصيرة، مما يسمح بحمل أقصى حمولة تبلغ 2615 كيلوجرامًا. يمكنها حمل مجموعة متنوعة من الأسلحة، بما في ذلك صواريخ Hydra 70 مقاس 70 مم (غير موجهة) أو صواريخ APKWS II (موجهة)، وصواريخ جو-جو AIM-9 Sidewinder، وصواريخ جو-أرض AGM-114 Hellfire. يمكن للمروحية حمل ما يصل إلى 76 صاروخًا غير موجه أو 38 صاروخًا موجهًا وما يصل إلى 16 صاروخًا من نوع Hellfire. بالإضافة إلى ذلك، يمكن تجهيزها بصواريخ جو-أرض AGM-179 JAGM، مما يعزز قدراتها القتالية بشكل أكبر.
وعلى الصعيد الدولي، اكتسبت AH-1Z اهتمامًا وطلبات من دول مختلفة. ومن بين مستخدميها سلاح الجو الملكي البحريني والقوات الجوية التشيكية وربما سلوفاكيا. وقد تم تأكيد طلب البحرين في نوفمبر 2018، والذي يتضمن اثني عشر طائرة AH-1Z، وسيتم تسليم أول ستة منها في منتصف عام 2022. وتم الانتهاء من إنتاج البحرين في ديسمبر 2022. كما أتمت جمهورية التشيك، التي تهدف إلى تقاعد طائراتها الحربية من طراز Mil Mi-24 من الحقبة السوفيتية، بيع أربع طائرات AH-1Z في ديسمبر 2019، مع توقع طائرات هليكوبتر إضافية بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا.
وقد أبدت دول أخرى، بما في ذلك باكستان ونيجيريا، اهتمامها بشراء طائرات AH-1Z، على الرغم من أن العوامل السياسية أعاقت هذه المعاملات في بعض الأحيان. وتوقف طلب باكستان لشراء خمسة عشر طائرة AH-1Z، والذي تمت الموافقة عليه في أبريل 2015، بسبب التوترات السياسية، مما ترك تسع طائرات هليكوبتر مبنية مخزنة في قاعدة مجموعة الصيانة والتجديد الجوي 309 (AMARG). وتم حظر عملية الشراء النيجيرية في البداية بسبب مخاوف تتعلق بحقوق الإنسان ولكنها حصلت على الموافقة في أبريل 2022 من خلال عقد بقيمة مليار دولار تقريبًا.
