التصميم الفريد للطائرة الأمريكية F-117 Nighthawk، أول طائرة شبحية تشغيلية في العالم، نوقش على نطاق واسع من قبل محللي الطيران على مر السنين.
يصف تقرير لمدونة GE ميزات Nighthawk ويقول إن الطائرة تبدو أقل قوة عند مشاهدتها جنبًا إلى جنب مع المقاتلات الأمريكية المتقدمة الأخرى.
لا توجد احتراقات لاحقة على متن الطائرة. وبدون مساعدة الكمبيوتر الموجود على متن الطائرة، تصبح الطائرة غير مستقرة على جميع محاور الطيران الثلاثة. لا توجد أسطح منحنية، وحتى الحمولة محدودة بالنسبة للطائرة المصممة أساسًا لمهام القصف.
وبصرف النظر عن أوجه القصور هذه، فإن التقرير الذي نشرته شركة جنرال إلكتريك في وقت سابق من هذا العام يسرد أيضًا جانبًا إيجابيًا: الطائرة غير مرئية عمليًا لرادار العدو.
وكانت أول طائرة شبح على الإطلاق ترى النور خلال حقبة الحرب الباردة، وكانت مدعومة بمحرك موجود مسبقًا تم تعديله ليناسب المتطلبات، وفقًا للشركة المصنعة للمحرك، جنرال إلكتريك.
على الرغم من تفوق الولايات المتحدة التكنولوجي على خصومها خلال الحرب الباردة، إلا أن المجال الجوي المتنازع عليه كان يشكل تهديدًا كبيرًا للطيارين وطائراتهم. إن تطوير تكنولوجيا العدو يمكن أن يسمح للقوات الجوية للعدو بالسيطرة على الطائرات المقاتلة الأمريكية وإسقاطها بمعدل ينذر بالخطر.
على الرغم من أن طائرة F-117 Nighthawk معروفة بأنها من منتجات شركة Lockheed Martin، إلا أن المحرك الذي يمكنه تشغيل مقاتلة شبحية جاء من شركة GE. أصبح المحرك F404، الذي تم تصنيعه حصريًا للطائرة F/A-18 Hornet بواسطة GE، بديلاً رائعًا للطائرة F-117، وهي طائرة سرية للغاية تحتاج إلى محرك.
كان المحرك متطابقًا تقريبًا مع طراز F/F404 A-18. قامت شركة جنرال إلكتريك ببناء ما يقرب من 100 من هذه المحركات على خط تجميع منفصل مع العمال المعتمدين من الحكومة فقط. وسرعان ما اكتسب هذا المحرك خطوطه لأنه يمكن الاعتماد عليه وقابل للصيانة وخفيف الوزن وغير مكلف.
"صقر الليل" لا يزال يعيش
خرجت طائرة F-117 Nighthawk، أول طائرة مقاتلة شبحية في العالم، إلى التقاعد من قبل القوات الجوية الأمريكية في عام 2008. ووفقا للروايات، شوهدت "الطائرات السوداء" وهي تعمل فوق صحراء نيفادا خلال تدريبات الحرب الجوية "العلم الأحمر".
يقال إن طائرات F-117 تُستخدم كمنصات تدريب تطويرية و"الهواء الأحمر" بعد عقد من تقاعدها المزعوم. تعمل بعض الطائرات كمعتدين في القتال الجوي أثناء التدريب في الجو الأحمر.
أثار هذا الكثير من الدهشة لأنه من غير المرجح أن تعود طائرة قديمة تقاعدت قبل عقد من الزمن إلى الظهور مرة أخرى وتشارك في المناورات الحربية. لقد ظل ظهور Nighthawk من جديد حتى ذلك الحين سراً بشكل أساسي.
ومع ذلك، في سبتمبر، كشفت القوات الجوية الأمريكية عن إعادة إحياء طائرة F-117 Nighthawk. قامت الطائرة المتقاعدة بزيارة غير متوقعة إلى قاعدة الجناح المقاتل رقم 114. لم تكن هناك عاكسات رادارية مرئية على هياكل طائرات صقور الليل هذه.
وفي وقت لاحق، أكد قسم الشؤون العامة في الجناح المقاتل رقم 144 هذا التطور. وذكر أن طائرات F-117 Nighthawks ستصل قريبًا وستتدرب جنبًا إلى جنب مع مقاتلات F-15C/D Eagle التابعة للقوات الجوية الأمريكية.
وقد تم التكهن بأن هذه الطائرات قد عادت إلى الحياة بسبب خصائصها الشبحية. ويعتقد أن القوات الجوية الأمريكية تحتاج إلى تدريب طياريها المقاتلين ضد المقاتلات الشبح المعادية، مثل المقاتلات الروسية Su-57 والمقاتلات الصينية J-20، بالإضافة إلى صواريخ كروز.
نتيجة لذلك، قد يتمكن الطيارون (بما في ذلك طيارو F-15 الملحقون بالفرقة 114) من العثور على الطائرات الشبح واعتراضها بشكل أفضل في العمليات المستقبلية ومواجهة صواريخ كروز العدو إذا تدربوا ضد طائرات F-117 Nighthawks كجزء من برنامج متقدم.
محرك جنرال إلكتريك
عندما توصلت الولايات المتحدة إلى خطة لتطوير طائرة F-117 Nighthawk، كان التحدي الرئيسي هو تقليل المقطع العرضي للرادار أو التوقيعات الكهرومغناطيسية للطائرة.
كانت هناك حاجة إلى رحلة دون سرعة الصوت لتقليل طفرات الصوت البغيضة. لم يُسمح بأي احتراق لاحق أو أعمدة عادم ضخمة من المحركات ذات التوقيعات بالأشعة تحت الحمراء. ويشير إلى الأسطح المسطحة التي تعكس إشعاع الرادار. وكانت النتيجة طائرة سوداء ذات مظهر غريب لم تعترف بها حكومة الولايات المتحدة حتى عام 1988.
على الرغم من قدرة الطائرة F404 على الطيران بسرعات تفوق سرعة الصوت، كما أثبتت طائرة Hornet، إلا أن Nighthawk كانت مقتصرة على سرعات دون سرعة الصوت لأن الحارقات اللاحقة المطلوبة لاختراق حاجز الصوت من شأنها أن تهدد قدرة الطائرة على التخفي.
صمم مهندسو جنرال إلكتريك عادمًا غير عادي للطائرة F-117 لتشتيت الهواء الساخن للمحرك ومراوغة الرادار والصواريخ الباحثة عن الحرارة.
"في الواقع، كان جمال ذلك. لقد تمكنوا من تعديل المحرك الحالي، F404، لتوفير الدفع والوزن المطلوبين. وقال بيل فورموزي، مدير المشروع السابق لبرنامج F1D2: "لقد تم إجراء تعديلات طفيفة لتلبية الكمية الفريدة للطائرة F-117، وكانت F404-F1D2 جاهزة لتشغيل الطائرة الهجومية الشبح".
على عكس الطائرات الأخرى في تلك الفترة، كانت مداخل الهواء في الطائرة F-117 مشوية ومغطاة بطبقة فريدة ماصة للرادار. يتم أيضًا فتح الأبواب المحملة بنابض على الأرض للسماح بدخول هواء إضافي إلى المحرك. ومع ذلك، بمجرد الطيران، سيتم إغلاق الفتحات مرة أخرى للحفاظ على قدرة الطائرة على التخفي.
ووفقا لفورموسي، كان أنبوب العادم هو السمة المميزة حقا للمحرك.
وقال: "إذا نظرت إلى طائرة F-117 من الخلف، ستلاحظ أن المحركات غير مرئية كما هو الحال في الطائرات الأخرى". "لقد تم ذلك عن قصد، وكان له كل ما يتعلق بإبقائه هادئًا. كان هناك أنبوب عادم مكون من 12 مرحلة يتحول من دائري عند نهاية المحرك إلى مسطح عند نهاية العادم، بدلاً من الحارق اللاحق كما كان الحال في F404 في F/A-18."
يقول فورموزي: "لقد تم ذلك لتوزيع هواء العادم الساخن على منطقة أكبر، مما يقلل من توقيعه الحراري".
ربما هذا هو السبب وراء عودة طائرة F-117 Nighthawk التي تم تشغيلها قبل 40 عامًا وتقاعدت منذ حوالي عقد من الزمن. لا تزال أول طائرة شبح في العالم في المخزون الأمريكي ذات صلة ومزدهرة بطرق ستصبح أكثر وضوحًا بمجرد أن تكشف القوات الجوية الأمريكية عن الفائدة التشغيلية الكاملة للطائرة.
ومما يعرفه العالم أنها كانت أعجوبة أنشأتها شركة لوكهيد ودعمتها شركة جنرال إلكتريك.
